春秋時，楚平王是一個昏庸無道的君主。他聽信一個叫費無忌的小人的讒言，要把太子建廢掉。

　　但又擔心太子建的老師伍奢不同意，于是把伍奢叫來，讓他說太子建企圖謀反。伍奢不承認，立刻被關進了監獄。

　　這時，費無忌又對楚平王說：“伍奢的兩個兒子很厲害，大王一定要把他們父子三人一起除掉！”楚平王逼伍奢寫信給他的兩個兒子伍尚和伍子胥，騙來京城，一起除掉。

　　伍子胥看了父親的信，對哥哥伍尚說：“平王想加害我們啊，還是快些逃走吧，日后為父親報仇！”但是伍尚不肯逃走，結果和伍奢一起被楚平王殺害了。平王一定要斬草除根，下令官兵四處捉拿伍子胥。

　　伍子胥白天躲在叢林中，晚上出來趕路，來到了楚國的邊境昭關。關上的官吏盤查得很緊。伍子胥因為出不了關而愁得睡不著覺，幾天以后滿頭黑發竟全部變成了灰白。幸虧好心的東皋公同情伍子胥，找個模樣像伍子胥的人冒充伍子胥過關。守關的逮住了假伍子胥，而那個真伍子胥卻混出關去了。

　　伍子胥逃到一條江邊正在著急時，江上過來個漁夫，把他渡過江去。

　　到了對岸，漁夫對伍子胥說：“將軍，我回家給你弄些吃的來。”伍子胥坐在岸邊等候，忽然一陣清風吹來，蘆葦和野草簌簌地響了起來，伍子胥嚇了一跳，以為是楚兵追來，慌忙躲進草叢里。仔細一看，原來是“風吹草動”。

　　漁夫讓伍子胥飽餐一頓。伍子胥說：“我這把寶劍價值千金，送給你，答謝你的救命大恩。”漁夫說：“楚王懸賞捉拿你，我都沒有貪圖，難道會要你這寶劍嗎？”

　　“請問你的貴姓大名，讓我日后圖報。”伍子胥剛說完，漁夫就正色地說：“我救你的性命，是仰慕你是位英雄，并不冀求你什么報答，你又何必問我姓名呢！快走吧！”