卷九十二 列傳第四十二

　　時(shí)敬業(yè)屯于下阿溪，敬業(yè)弟敬猷率偏師以逼淮陰。元忠請先擊敬猷，諸將咸曰："不如先攻敬業(yè)，敬業(yè)敗，則敬猷不戰(zhàn)而擒矣。若擊敬猷，則敬業(yè)引兵救之，是腹背受敵也。"元忠曰："不然，賊之勁兵精卒，盡在下阿，蟻聚而來，利在一決，萬一失捷，則大事云矣。敬猷本出博徒，不習(xí)戰(zhàn)斗，其眾寡弱，人情易搖，大軍臨之，其勢必克。既克敬猷，我之乘勝而進(jìn)。彼若引救淮陰，計(jì)程則不及，又恐我之進(jìn)掩江都，必邀我于中路。彼則勞倦，我則以逸待之，破之必矣。譬之逐獸，弱者先擒，豈可舍必擒之弱獸，趨難敵之強(qiáng)兵？恐未可也。"孝逸從之，乃引兵擊敬猷，一戰(zhàn)而破之，敬猷脫身而遁。孝逸乃進(jìn)軍，與敬業(yè)隔溪相拒。前軍總管蘇孝祥為賊所破，孝逸又懼，欲引退。初，敬業(yè)至下阿，有流星墜其宮，及是，有群烏飛噪于陣上，元忠曰："驗(yàn)此，即賊敗之兆也。風(fēng)順荻乾，火攻之利。"固請決戰(zhàn)，乃平敬業(yè)。元忠以功擢司刑正，稍遷洛陽令。

　　尋陷周興獄，詣市將刑，則天以元忠有討平敬業(yè)功，特免死配流貴州。時(shí)承敕者將至市，先令傳呼，監(jiān)刑者遽釋元忠令起，元忠曰："未知敕虛實(shí)，豈可造次。"徐待宣敕，然始起謝，觀者咸嘆其臨刑而神色不撓。圣歷元年，召授侍御史，擢拜御史中丞。又為來俊臣、侯思止所陷，再被流于嶺表。復(fù)還，授御史中丞。元忠前后三被流，于時(shí)人多稱其無罪。則天嘗謂曰："卿累負(fù)謗鑠，何也？"對曰："臣猶鹿也，羅織之徒，有如獵者，茍須臣肉作羹耳。此輩殺臣以求達(dá)，臣復(fù)何辜。"

　　圣歷二年，擢拜鳳閣侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，檢校并州長史。未幾，加銀青光祿大夫，遷左肅政臺御史大夫，兼檢校洛州長史。政號清嚴(yán)。長安中，相王為并州元帥，元忠為副。時(shí)奉宸令張易之嘗縱其家奴凌暴百姓，元忠笞殺之，權(quán)豪莫不敬憚。時(shí)突厥與吐蕃數(shù)犯塞，元忠皆為大總管拒之。元忠在軍，唯持重自守，竟無所克獲，然亦未嘗敗失。

　　中宗在春宮時(shí)，元忠檢校太子左庶子。時(shí)張易之、昌宗權(quán)寵日盛，傾朝附之。元忠嘗奏則天曰："臣承先帝顧眄，受陛下厚恩，不徇忠死節(jié)，使小人得在君側(cè)，臣之罪也。"則天不悅。易之、昌宗由是含怒。因則天不豫，乃譖元忠與司禮丞高戩潛謀曰："主上老矣，吾屬當(dāng)挾太子而令天下。"則天惑其言，乃下元忠詔獄，召太子、相王及諸宰相，令昌宗與元忠等殿前參對，反復(fù)不決。昌宗又引鳳閣舍人張說令執(zhí)證元忠。說初偽許之，及則天召說驗(yàn)問，說確稱元忠實(shí)無此語。則天乃悟元忠被誣，然以昌宗之故，特貶授端州高要尉。

　　中宗即位，其日驛召元忠，授衛(wèi)尉卿、同中書門下三品。旬日，又遷兵部尚書，知政事如故。尋進(jìn)拜侍中，兼檢校兵部尚書。時(shí)則天崩，中宗居諒暗，多不視事，軍國大政，獨(dú)委元忠者數(shù)日。未幾，遷中書令，加授光祿大夫，累封齊國公，監(jiān)修國史。神龍二年，元忠與武三思、祝欽明、徐彥伯、柳沖、韋承慶、崔融、岑羲、徐堅(jiān)等撰《則天皇后實(shí)錄》二十卷。編次文集一百二十卷奏之。中宗稱善，賜元忠物千段，仍封其子衛(wèi)王府諮議參軍升為任城縣男。時(shí)元忠特承寵榮，當(dāng)朝用事。初元忠作相于則天朝，議者以為公清。至是再居政事，天下莫不延首傾屬，冀有所弘益。元忠乃親附權(quán)豪，抑棄寒俊，竟不能賞善罰惡，勉修時(shí)政，議者以此少之。四年秋，代唐璟為尚書右仆射，兼中書令，仍知兵部尚書事，監(jiān)修國史。未幾，元忠請歸鄉(xiāng)拜掃，特賜錦袍一領(lǐng)、銀千兩，并給千騎四人，充其左右，手敕曰："衣錦晝游，在乎茲日；散金敷惠，諒屬斯辰。"元忠至鄉(xiāng)里，竟自藏其銀，無所賑施。及還，帝又幸白馬寺以迎勞之，其恩遇如此。

　　是時(shí)，安樂公主嘗私請廢節(jié)愍太子，立己為皇太女。中宗以問元忠，元忠固稱不可，乃止。尋遷左仆射，余并如故。元忠又嫉武三思專權(quán)用事，心常憤嘆，思欲誅之。三年秋，節(jié)愍太子起兵誅三思，元忠及左羽林大將軍李多祚等皆潛預(yù)其事。太子既斬三思，又率兵詣闕，將請廢韋后為庶人，遇元忠子太仆少卿升于永守門，協(xié)令從己。太子兵至玄武樓下，多祚等猶豫不戰(zhàn)，元忠又持兩端，由是不克，升為亂兵所殺。中宗以元忠有平寇之功，又素為高宗、天后所禮遇，竟不以升為累，委任如初。