卷一百六十八 列傳第五十六

　　時(shí)內(nèi)閣三人，安貪狡，吉陰刻。珝稍優(yōu)，顧喜譚論，人目為狂躁。珝既倉(cāng)卒引退，而彭華、尹直相繼入內(nèi)閣，安、吉之黨乃益固。珝初遭母憂，廬墓三年。比歸，侍父盡孝。父歿，復(fù)廬于墓。弘治三年卒，謚文和。嘉靖初，以言官請(qǐng)，賜祠額曰“昭賢”，仍遣官祭之。

　　子鈗，字汝中。八歲時(shí)，憲宗召見(jiàn)，愛(ài)其聰敏，且拜起如禮，即命為中書舍人。宮殿門閾高，同官楊一清常提之出入。帝慮牙牌易損，命易以銀。歷官五十余年，嘉靖中至太常卿，兼五經(jīng)博士，仍供事內(nèi)閣誥敕房。博學(xué)有行誼，與長(zhǎng)洲劉棨并淹貫故實(shí)，時(shí)稱“二劉”。

　　劉吉，字祐之，博野人。正統(tǒng)十三年進(jìn)士。改庶吉士，授編修，充經(jīng)筵官。《寰宇通志》成，進(jìn)修撰。天順?biāo)哪晔讨v讀于東宮，以憂歸。

　　憲宗即位。召纂《英宗實(shí)錄》。至京，上疏乞終制。不允，進(jìn)侍讀。《實(shí)錄》成，遷侍讀學(xué)士，直經(jīng)筵。累遷禮部左侍郎。

　　成化十一年與劉珝同受命，兼翰林學(xué)士，入閣預(yù)機(jī)務(wù)。尋進(jìn)禮部尚書。孝宗出閤，加太子少保兼文淵閣大學(xué)士。十八年遭父喪，詔起復(fù)。吉三疏懇辭，而陰屬貴戚萬(wàn)喜為之地，得不允。《文華大訓(xùn)》成，加太子太保，進(jìn)武英殿大學(xué)士。久之，進(jìn)戶部尚書、謹(jǐn)身殿大學(xué)士，尋加少保兼太子太傅。

　　孝宗即位，庶吉士鄒智、御史姜洪力詆萬(wàn)安、尹直及吉皆小人，當(dāng)斥。吉深銜之。安、直皆去，吉獨(dú)留，委寄愈專。慮言者攻不已，乃建議超遷科道官，處以不次之位。詔起廢滯，給事中賀欽、御史強(qiáng)珍輩十人已次第擬擢，吉復(fù)上疏薦之。部曹預(yù)薦者惟林俊一人，冀以此籠絡(luò)言路，而言者猶未息。庶子張升，御史曹璘、歐陽(yáng)旦，南京給事中方向，御史陳嵩等相繼劾吉。吉憤甚，中升逐之。數(shù)興大獄，智、向囚系遠(yuǎn)貶，洪亦謫官。復(fù)與中官蔣琮比，逐南御史姜綰等，臺(tái)署為空。中外側(cè)目，言者亦少衰。

　　初，吉與萬(wàn)安、劉珝在成化時(shí)，帝失德，無(wú)所規(guī)正，時(shí)有“紙糊三閣老，泥塑六尚書”之謠。至是見(jiàn)孝宗仁明，同列徐溥、劉健皆正人，而吉于閣臣居首，兩人有論建，吉亦暑名，復(fù)時(shí)時(shí)為正論，竊美名以自蓋。

　　弘治二年二月旱，帝令儒臣撰文禱雨。吉等言：“邇者奸徒襲李孜省、鄧常恩故術(shù)，見(jiàn)月宿在畢，天將陰雨，遂奏請(qǐng)祈禱，覬一驗(yàn)以希進(jìn)用。倖門一開(kāi)，爭(zhēng)言祈禱，要寵召禍，實(shí)基于此。祝文不敢奉詔。”帝意悟，遂已之。五月以災(zāi)異請(qǐng)帝修德防微，慎終如始。八月又以災(zāi)異陳七事。代王獻(xiàn)海青，吉等言登極詔書已卻四方貢獻(xiàn)，乞勿受。明年三月偕同列上言：“陛下圣質(zhì)清羸，與先帝不同。凡宴樂(lè)游觀，一切嗜好之事，宜悉減省。左右近臣有請(qǐng)如先帝故事者，當(dāng)以太祖、太宗典故斥退之。祖宗令節(jié)宴游皆有時(shí)，陛下法祖宗可也。”土魯番使者貢獅子還，帝令內(nèi)閣草敕，遣中官送之。吉等言不宜優(yōu)寵太過(guò)，使番戎輕中國(guó)。事遂寢。既又言：“獅子諸獸，日飼二羊，歲當(dāng)用七百二十，又守視校尉日五十人，皆繁費(fèi)。宜絕諸獸食，聽(tīng)自斃。”帝不能用。十二月，星變，又言：“邇者妖星出天津，歷杵臼，迫營(yíng)室，其占為兵，為饑，為水旱。今兩畿、河南、山西、陜西旱蝗；四川、湖廣歲不登。倘明年復(fù)然，恐盜賊竊發(fā)，禍亂將作。愿陛下節(jié)用度，罷宴游，屏讒言，斥異教，留懷經(jīng)史，講求治道。沙河修橋，江西造瓷器，南海子繕垣墻，俱非急務(wù)，宜悉停止。”帝嘉納之。帝惑近習(xí)言，頗崇祈禱事，發(fā)經(jīng)牌令閣臣作贊，又令擬神將封號(hào)。吉等極言邪說(shuō)當(dāng)斥。

　　吉自帝初即位進(jìn)少傅，兼太子太師，吏部尚書。及《憲宗實(shí)錄》成。又進(jìn)少師、華蓋殿大學(xué)士。吉柄政久，權(quán)勢(shì)烜赫。帝初傾心聽(tīng)信，后眷頗衰。而吉終無(wú)去志。五年，帝欲封后弟伯爵，命吉撰誥券。吉言必盡封二太后家子弟方可。帝不悅，遣中官至其家，諷令致仕，始上章引退。良賜敕，馳驛如故事。

　　吉多智數(shù)，善附會(huì)，自緣飾，銳于營(yíng)私，時(shí)為言路所攻。居內(nèi)閣十八年，人目之為“劉綿花”，以其耐彈也。吉疑其言出下第舉子，因請(qǐng)舉人三試不第者，不得復(fù)會(huì)試。時(shí)適當(dāng)會(huì)試期，舉子已群集都下，禮部為請(qǐng)。詔姑許入試，后如令。已而吉罷，令亦不行。吉?dú)w，逾年卒。贈(zèng)太師，謚文穆。