秦淮河，一個多么富有詩意和古典韻味的名字啊！它位于南京老城區城南。據導游介紹，秦淮河古名“淮水”，又叫“龍藏浦”。相傳秦始皇東巡會稽，途經南京，為使于船只行駛，下令開鑿的一條人工運河，因而得名“秦淮河”。其實秦淮河是一條歷史悠久的天然河流。早在遠古時代就是長江的一條支流，也是南京地區的第一大河。它由句容市寶華山南麓的句容河和溧水縣東廬山的溧水河合流于江寧縣方山埭西北村，流至通濟門外九龍橋，遂分成內、外兩條支流。其正流即內秦淮河長10里，故稱“十里秦淮”。十里秦淮古往今來無數文人墨客為之傾倒。唐朝大詩人李白、劉禹錫、杜牧等都曾寫下美麗動人的詩篇，孔尚任的《桃花扇》和吳敬梓的《儒林外史》對“十里秦淮”都有過生動的描寫。
秦淮河是南京歷史的見證。早在五六千年前的新石器時代，這里己有人類繁衍生息。迄今為止，沿河兩岸發現的原始村落遺址多達五六十處。著名的有湖熟文化遺址和窨子山遺址。秦淮河河身寬闊，水源充沛，六朝和明初封建朝廷一直都把它作為都城御敵、防洪的天然屏障以及對外交流的天然通道。從六朝時起，夫子廟一帶的秦淮河畔己是商業居住之地。東晉以后便成為達官貴人的天堂，烏衣巷、朱雀街、桃葉渡等處，都是當時高門大族所居。此時秦淮河畔商賈云集、文人薈萃、儒學鼎盛。秦淮河兩岸，歌樓酒肆林立，河房水閣爭奇斗艷，歌舞升平，河中舟船穿梭，游船畫舫燈火通明，有十里珠簾之稱，成為江南佳麗之地。明清時代，秦淮河人煙稠密，金粉樓臺，艷幟高舉，笙歌人家，畫舫凌波，槳聲燈影構成一幅幅如夢如幻的畸形繁華，詮釋出“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”的悲哀，清代戲劇家孔尚任在《桃花扇》中描寫“梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊，一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟”十分真實地再現了當時秦淮河上的畸形繁華景象。然而，“六朝舊事如流水”，秦淮河清幽的河水穿越時空，流淌著一個個朝代的興衰，撫過歷史的滄桑，今天斗轉星移，物是人非，消逝的是歲月，正如唐代著名詩人劉禹錫《烏衣巷》詩云：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。” 秦淮河經過歷史的沉淀，經過人民的疏浚改造，注入現代文明的內涵，成為傳統與現代、高雅與通俗相融合的典范，散發著健康文明的縷縷馨香，展現了清澈美麗迷人的風姿，吸引著無數游人景仰。
“一帶秦淮河洗盡前朝污泥濁水，千年夫子廟輝兼歷代古貌新姿”。秦淮河是以夫子廟為中心具有清明風格、廟市街景合一的集文化、旅游、商業、服務等多功能于一體，展示古城風貌和民族風情的游覽區，為天下絕景。
站在達夫子廟前廣場上，夕陽西下，落日的余暉靜靜地彌漫著金粉樓臺，畫舫鱗波，街巷中人流如涌，熙熙攘攘，絡繹不絕。在如朝的人流之中，尋找著沒有被遮閉的視角，掃視著如此風姿、頗有吸引力的秦淮河，舟船上懸掛著大紅彩球和大紅燈籠，似甜睡的嬰兒靜靜地停泊在河的兩岸，偶爾有幾只舟船蕩游在河中心。小船好像就是朱自清先生筆下的“七板子”，長方形的幕布四邊呈弧度而下，較為低矮地遮著小船，四邊用疏疏的紅色木欄干支著，居然也透著一絲古色古香的氣息，使人瞬時浮想聯翩，這莫不是當年朱元津微服巡視京城為博得皇帝好感而連夜趕造的舟船么？又使人仿佛見到中秋隹節萬家燈火，人人走橋看燈的景象。隨著視線的轉移，有三座石橋浮現眼中，橋下流淌的秦淮河水波光瀲滟。相傳自宋代以后建成夫子廟，秦淮河成了夫子廟的泮池，又叫月牙他。古時候皇帝講學的學宮叫辟雍，諸侯講學成學宮叫泮宮，夫子廟的學宮相當于諸侯講學的地方，所以秦淮河稱之“泮池”。河上一般建有三座石橋，按等級而論，縣官、學官走中間一座，秀才走兩邊的一座。河對岸有一排長達百多米的全國最大的紅墻照壁，為夫子的照壁，建于明萬歷三年（萬澤年），三串大紅燈籠高高地懸掛著，映襯著高墻。岸上有一排雕縷石欄倚護。石欄東邊是三層立面、飛檐翹角的奎光閣，為科舉時貢院考生以茶會友之處。西南有一座亭子，叫聚星亭。北側是四柱三門的文樞坊，上方正中刻有“天下文樞”四個金字。廣場北側，大成門前是孔廟的第一道大門欞星門，六柱三門石砌結構，古樸典雅，其間鑲飾牡丹浮雕圖案。欞星是古代天文學中的“文星”，意為人才薈萃之意。可見當時的南京是一個人才聚集之地。大成門是孔廟的正門，翹角龍脊，門前雄獅踞衛。門內西側有《孔子問禮圖碑》、《集慶孔廟碑》、《封四氏碑》和《封至圣夫碑》四塊石碑，分別記載了春秋末年孔子出于對周王朝禮樂制度的崇拜和信仰，抱著興國安邦、濟世訪賢的愿望，從家鄉曲阜去周王城洛陽考察典章制度，尋求鞏固魯國奴隸主政權辦法的經歷以及元至順二年文宗皇帝頒旨加封顏回、曾參（孔子的兩個弟子），孔極（孔子的孫子），孟柯（孔子的再傳弟子）為四亞圣和孔子之妻為至圣夫人之事。大成殿為孔廟的主殿，氣勢巍峨，重檐廡殿頂，屋脊中央有雙龍戲珠立雕建筑。大成殿前的丹墀是祭孔時舉行樂舞的地方，正中豎立著孔子的青銅塑像，甬道兩旁分班侍立著孔子弟子的漢白玉塑像。殿內正中懸掛一幅全國最大的孔子畫像。再往前走就是學宮。學宮是科舉時代南京的最高學府。門外柏木牌坊題有清末狀元秦大士題寫的“東南第一學”門匾。主要建筑有明德堂、梨香閣、尊經閣、青云樓、崇圣祠等。向東穿過貢院西街數10米，是有名的江南貢院。貢院建于南宋乾道四年（1168年），是縣府考試的場所，明代為鄉試、會試場所，清代正名為貢院，與北京順天貢院并稱為“南闈”和“北闈”。明清兩代名人唐伯虎、鄭板橋、吳敬梓、施耐庵、翁同和、張騫、陳獨秀均出自于江南貢院。貢院中心有一座三層木質建筑樓宇，呈四方形，名曰明遠樓，取“慎終追遠，明德歸原”之意。樓內有清康熙年間著名詞人李笠翁所題對聯一副：“矩令若霜嚴，多看士俯伏低徊，群器盡息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無余”，寫出當年士人應試時之恐惶，以及考中后之欣喜若狂。
※本文作者：海之北※