土地荒漠化簡單地說土地荒漠化就是指土地退化。1992年聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會對荒漠化的概念作了這樣的定義："荒漠化是由于氣候變化和人類不合理的經(jīng)濟(jì)活動等因素，使干旱、半干旱和具有干旱災(zāi)害的半濕潤地區(qū)的土地發(fā)生了退化。1996年6月17日第二個世界防治荒漠化和干旱日，聯(lián)合國防治荒漠化公約秘書處發(fā)表公報指出：
當(dāng)前世界荒漠化現(xiàn)象仍在加劇。全球現(xiàn)有12億多人受到荒漠化的直接威脅，其中有1.35億人在短期內(nèi)有失去土地的危險。荒漠化已經(jīng)不再是一個單純的生態(tài)環(huán)境問題，而且演變?yōu)榻?jīng)濟(jì)問題和社會問題，它給人類帶來貧困和社會不穩(wěn)定。
到1996年為止，全球荒漠化的土地已達(dá)到3600萬平方公里，占到整個地球陸地面積的1/4，相當(dāng)于俄羅斯、加拿大、中國和美國國土面積的總和。全世界受荒漠化影響的國家有100多個，盡管各國人民都在進(jìn)行著同荒漠化的抗?fàn)帲哪瘏s以每年5～7萬平方公里的速度擴(kuò)大，相當(dāng)于愛爾蘭的面積。到二十世紀(jì)末，全球?qū)p失約1/3的耕地。在人類當(dāng)今諸多的環(huán)境問題中，荒漠化是最為嚴(yán)重的災(zāi)難之一。對于受荒漠化威脅的人們來說，荒漠化意味著他們將失去最基本的生存基礎(chǔ)--有生產(chǎn)能力的土地的消失。