1832年的春天，20歲的“大齡青年”左宗棠，因家境貧寒，尚未婚配。一天，羅澤南、張聲玠等一幫好友找到他，告訴他一個好消息，湖南湘潭縣有家周姓大戶，比詩招親，公開為大小姐招贅女婿。好友們說：“季高兄，你才高八斗，實力雄厚，你去應擂，必能高中。”左宗棠先是拒絕，禁不住朋友的好意，終于答應。

　　周家是湘潭名門望族，世宦人家，為明朝“湘潭六周”之一的周之命后裔。左宗棠來到了周府“桂在堂”，一見果然豪門大族，氣派不凡。全院48口天井，迷宮一般。前來應聘的富家才子接踵而至，個個“羽扇綸巾”，談笑風生。左宗棠本是抱著無所謂的態度而來，神態輕松，舉止瀟灑。周母對左宗棠才情學識早有耳聞，見他雖不高大挺拔，但五官端正，氣宇軒昂，尚未比詩出題已心存好感。

　　到考詩對聯環節，周母暗地里加大了難度，她的上聯為：鳳凰遍體文章;左宗棠不急不慢道：螃蟹一身甲胄。周母出上聯：解解解 元之渴;左宗棠略微思量道：卜卜卜士之命。周母道：胸藏萬卷圣賢書，希圣也，希賢也;左宗棠沉思片刻道：手執兩杯文武酒，飲文乎，飲武乎。此時，在屏風后窺觀的周詒瑞大小姐，已芳心暗許，忙命丫鬟出庭添茶。一時間，周家上下為覓得佳婿喜悅無比，張燈結彩，大宴賓朋。左宗棠也被周家女人們的才氣和誠意所打動，第二年，正式入贅周家。