地球，可分為三層。中心層是地核，地核主要是由鐵元素組成;中間是地幔;外層是地殼。地震一般發(fā)生在地殼之中。地殼內(nèi)部在不停地變化，由此而產(chǎn)生力的作用(即內(nèi)力作用)，使地殼巖層變形、斷裂、錯動，于是便發(fā)生地震。超級地震指的是震波極其強烈的大地震。但其發(fā)生占總地震7%~21%，破壞程度是原子彈的數(shù)倍，所以超級地震影響十分廣泛，十分具有破壞力的。

　　地震，是地球內(nèi)部發(fā)生的急劇破裂產(chǎn)生的震波，在一定范圍內(nèi)引起地面振動的現(xiàn)象。地震(earthquake)就是地球表層的快速振動，在古代又稱為地動。它就像海嘯、龍卷風、冰凍災害一樣，是地球上經(jīng)常發(fā)生的一種自然災害。大地振動是地震最直觀、最普遍的表現(xiàn)。在海底或濱海地區(qū)發(fā)生的強烈地震，能引起巨大的波浪，稱為海嘯。地震是極其頻繁的，全球每年發(fā)生地震約五百五十萬次。地震常常造成嚴重人員傷亡，能引起火災、水災、有毒氣體泄漏、細菌及放射性物質(zhì)擴散，還可能造成海嘯、滑坡、崩塌、地裂縫等次生災害。

　　地下巖層斷裂和錯動的地方發(fā)源的地方，叫作震源(focus)。震源在地面上的垂直投影，地面上離震源最近的一點稱為震中。它是接受振動最早的部位。震中到震源的深度叫作震源深度。通常將震源深度小于60公里的叫淺源地震，深度在60-300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。對于同樣大小的地震，由于震源深度不一樣，對地面造成的破壞程度也不一樣。震源越淺，破壞越大，但波及范圍也越小，反之亦然。

　　破壞性地震一般是淺源地震。如1976年的唐山地震的震源深度為12公里。

　　破壞性地震的地面振動最烈處稱為極震區(qū)，極震區(qū)往往也就是震中所在的地區(qū)。

　　觀測點距震中的距離叫震中距。震中距小于100公里的地震稱為地方震，在100-1000公里之間的地震稱為近震，大于1000公里的地震稱為遠震，其中，震中距越長的地方受到的影響和破壞越小。

　　地震所引起的地面振動是一種復雜的運動，它是由縱波和橫波共同作用的結(jié)果。在震中區(qū)，縱波使地面上下顛動。橫波使地面水平晃動。由于縱波傳播速度較快，衰減也較快，橫波傳播速度較慢，衰減也較慢，因此離震中較遠的地方，往往感覺不到上下跳動，但能感到水平晃動。

　　當某地發(fā)生一個較大的地震的時候，在一段時間內(nèi)，往往會發(fā)生一系列的地震，其中最大的一個地震叫做主震，主震之前發(fā)生的地震叫前震，主震之后發(fā)生的地震叫余震。

　　地震具有一定的時空分布規(guī)律。

　　從時間上看，地震有活躍期和平靜期交替出現(xiàn)的周期性現(xiàn)象。 從空間上看，地震的分布呈一定的帶狀，稱地震帶。就大陸地震而言，主要集中在環(huán)太平洋地震帶和地中海—喜馬拉雅地震帶兩大地震帶。太平洋地震帶幾乎集中了全世界80%以上的淺源地震(0千米～60千米)，全部的中源(60千米～300千米)和深源地震(>300千米)，所釋放的地震能量約占全部能量的80%。