現(xiàn)代學(xué)校教育是一個(gè)復(fù)雜而又開放的社會(huì)系統(tǒng)。作為這一系統(tǒng)基本要素的教育內(nèi)容，會(huì)隨著社會(huì)發(fā)展進(jìn)步和社會(huì)成員素質(zhì)提高而不斷地吐故納新，保守的、甚至反動(dòng)的教育內(nèi)容將逐漸地排除出系統(tǒng)之外，科學(xué)的、進(jìn)步的教育內(nèi)容又會(huì)被系統(tǒng)主動(dòng)吸收。1999年3月，“實(shí)行依法治國，建設(shè)社會(huì)主義法治國家”的治國方略正式寫進(jìn)現(xiàn)行憲法，法制教育作為實(shí)現(xiàn)這一治國方略的重要途徑而被吸納到現(xiàn)代學(xué)校教育系統(tǒng)當(dāng)中，成為現(xiàn)代學(xué)校教育內(nèi)容不可或缺的有機(jī)組成部分。
一、法制教育在現(xiàn)代學(xué)校教育中的地位
法制教育在現(xiàn)代學(xué)校教育中的地位是由現(xiàn)代學(xué)校法制教育的功能決定的。我們認(rèn)為，現(xiàn)代學(xué)校法制教育對(duì)建立法治國家、造就法治人才和培養(yǎng)守法公民等方面具有不可替代的作用。首先，現(xiàn)代學(xué)校法制教育是弘揚(yáng)法治精神，徹底摒棄“人治”思想的基本途徑。法治精神是指尊崇法律、維護(hù)法律的勇氣和毅力。“假定人人都有這種勇氣和毅力，經(jīng)過相當(dāng)時(shí)間，便可形成一種風(fēng)氣。風(fēng)行既久，便會(huì)變成習(xí)慣。這種習(xí)慣一日不形成，法治之實(shí)現(xiàn)便一日靠不住，真正的法治是把這種習(xí)慣作為條件的”(蔡樞衡)。法治精神是推動(dòng)法治化進(jìn)程的源動(dòng)力,是一種可以沉積的民族文化。中國有著幾千年的專制傳統(tǒng)，卻沒有民主法治的文化遺產(chǎn)，從以儒家文化為代表的傳統(tǒng)文化演繹下來的中國現(xiàn)代文化，不可避免地存在著重人治輕法治的封建殘余，如果再不強(qiáng)化法制教育，法治精神就無從談起，法治國家就難以實(shí)現(xiàn)。現(xiàn)代學(xué)校教育的系統(tǒng)性、有組織性、規(guī)模性和科學(xué)性等顯著特點(diǎn)，使現(xiàn)代學(xué)校法制教育在培養(yǎng)受教育者的法治精神中具有特殊的作用。通過學(xué)校法制教育，向社會(huì)輸送一批又一批具有法治精神的社會(huì)成員，就能使整個(gè)社會(huì)逐漸形成良好的法律文化和法治環(huán)境，逐步消除封建人治思想，為最終實(shí)現(xiàn)法治國家奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
其次，現(xiàn)代學(xué)校法制教育為國家造就合格的法律操作者和守法公民。法治國家是法律主治而不是權(quán)力主治的國家，是法律操作者主導(dǎo)而不是行政官僚主導(dǎo)的國家。西方社會(huì)幾百年的法治實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)和現(xiàn)代中國二十多年的現(xiàn)代法治建設(shè)歷程表明，法治需要執(zhí)法公仆，需要護(hù)法忠臣，需要弘法良才，“必須造就一大批合格的法官、檢察官和律師。”而所有這些法律人才的搖籃就在學(xué)校，根本途徑就是學(xué)校的法制教育(包括法律教育)。同時(shí)，開展法制教育，使社會(huì)成員在學(xué)法、懂法的基礎(chǔ)上，運(yùn)用法律武器，參與國家和社會(huì)管理，保護(hù)自身合法權(quán)益，勇于同違法犯罪行為作斗爭，自覺維護(hù)法律尊嚴(yán)，這是實(shí)現(xiàn)法治國家的基礎(chǔ)性工程。盡管自1986年開始的三次全國性的普法宣傳和正在進(jìn)行的“四五”普法已經(jīng)取得明顯成效，但最富有實(shí)效的途徑仍然是學(xué)校的法制教育，無論從“英才教育”意義上，還是從“普及教育”意義上，唯有學(xué)校法制教育才能持久而有效地?fù)?dān)當(dāng)起培養(yǎng)“法治英才”與“法治公民”這一歷史使命。
第三，現(xiàn)代學(xué)校法制教育是教育青少年學(xué)生知法、守法，減少青少年犯罪的最有效途徑。青少年犯罪是我國當(dāng)前最為嚴(yán)重的社會(huì)問題之一，從數(shù)量上看，青少年作案成員占全部刑事犯罪作案成員的比例逐年增長，在九十年代一個(gè)時(shí)期以來曾經(jīng)高達(dá)73%。他們以“財(cái)”、“色”、“霸”為作案目的，以暴力型、故意型、團(tuán)伙型為主要方式，嚴(yán)重影響社會(huì)穩(wěn)定。同時(shí)，犯罪趨于低齡化，在校學(xué)生犯罪占青少年犯罪人數(shù)的比例大有增長之勢(shì)，在2000年初關(guān)于教育問題的談話中所舉的幾個(gè)實(shí)例，更讓我們對(duì)在校學(xué)生的法律素質(zhì)充滿憂慮。之所以會(huì)出現(xiàn)這種局面，社會(huì)變革的原因固然有之，但更主要的一個(gè)因素就是我國學(xué)校多年來忽視甚至放棄法制教育的結(jié)果。 “加強(qiáng)法制重要的是要進(jìn)行教育，根本問題是教育人，法制教育要從娃娃抓起，小學(xué)、中學(xué)都要進(jìn)行這個(gè)教育。”鄧小平同志的講話指出了青少年犯罪的根本原因，指明了預(yù)防和減少青少年犯罪的有效途徑，也就是加強(qiáng)教育，尤其是學(xué)校法制教育。因此，只有加強(qiáng)學(xué)校法制教育，利用學(xué)校優(yōu)勢(shì)，根據(jù)青少年學(xué)生的身心發(fā)展特點(diǎn)有的放矢地施加法制影響，使青少年學(xué)生知法懂法，增強(qiáng)法律意識(shí)和法制觀念，從而有效地扼制青少年犯罪。這也是現(xiàn)代學(xué)校對(duì)建設(shè)法治國家和維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定。