為什么要在感恩節(jié)都食火雞呢。這要從感恩節(jié)的由來說起。1620年，英國一批主張改革的清教徒，因理想和抱負不能實現(xiàn)而退出國教，自立新教，此舉激起了英國當(dāng)政者的仇恨。這些清教徒們不堪承受統(tǒng)治者的迫害和歧視，先逃到荷蘭，9月初，乘船遠渡重洋，準(zhǔn)備流亡美國。船在波濤洶涌的大海中漂泊了65天，于11月終于到達了美國東海岸，在羅得島州的普羅維斯敦港登陸。當(dāng)時，此處還是一片荒涼未開墾的處女地，火雞和其他野生動物隨處可見。時值寒冬，來到陌生的地方，缺衣少食，惡劣的環(huán)境正在威脅著他們的生命。在這生死攸關(guān)的時刻，當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩藶樗麄儙チ耸澄铩⑸钣闷泛蜕a(chǎn)工具，并幫助他們建立了自己的新家園。
這些英國人在安頓好新家以后，為感謝在危難之時幫助、支援過他們的印第安人，同時也感謝上帝對他們的“恩賜”，是年11月第四星期四，將獵獲的火雞制成美味佳肴，盛情款待印第安人，并與他們進行聯(lián)歡，慶祝活動持續(xù)了三天。此后，每年11月第四個星期四都要舉行這樣的慶祝活動，除招待印第安人食烤火雞外，并在一起瘵辦射箭、跑步、摔跤等體育競賽，夜晚還圍著篝火盡情歌舞，共享歡樂。
1621年，當(dāng)普利茅斯的英國殖民者與萬帕諾亞格印第安人(WampanoagIndians)，北美印第安人阿爾琴族一部落，后移居美國馬薩諸塞州東南部)慶祝頭一個感恩節(jié)時，他們狼吞虎咽的食品要豐富得多，而不僅是火雞。由于當(dāng)時龍蝦、鵝、鴨子、海豹、美洲鰻和鱈魚都很豐饒，這些東西極有可能是第一個感恩節(jié)的主要菜肴。歷史學(xué)家只能確定有兩種食品出現(xiàn)在那一年秋天的感恩節(jié)菜單上——鹿肉和野鳥。
如果我們不能肯定火雞曾出現(xiàn)在頭一個感恩節(jié)盛宴上的話，那火雞又怎樣成了如今感恩節(jié)的主要“吉祥物”呢?
有一種說法是這樣的，在16世紀某一年的收獲節(jié)上，英國的伊麗莎白女王正在吃烤鵝。這時傳來消息說，西班牙的無敵艦隊(SpanishArmada)在前往攻擊她心愛的英國途中沉沒了，女王高興不已，于是又要了一只鵝來慶祝這一捷報。因此鵝也就成了英國豐收季節(jié)的愛鳥。當(dāng)清教徒們從英國來到美國時，烤火雞代替烤鵝成了主要菜肴，因為北美大陸火雞數(shù)量更為豐富，比鵝更容易找到。
火雞即吐綬雞(Turkey)，又稱七面雞，本為野生，現(xiàn)已馴化為肉用家禽。全身被黑、白、深黃等色羽毛。頭、頸上部裸露，有紅珊瑚狀皮瘤，喉下有肉垂，顏色由紅到紫，可以變化。公火雞尾羽可展開呈扇形，胸前一束毛球，母火雞重為8-9千克，年產(chǎn)火雞蛋50-80枚，每枚蛋重20-80克。飼養(yǎng)品種以“青銅火雞”和“白色火雞”為多。
火雞以其體形大，生長迅速，抗病性強，瘦肉率高而受人矚目，可與肉用雞媲美，被譽為“造肉機器”。火雞肉不僅肉質(zhì)細嫩、清淡，而且在營養(yǎng)價值上有“一高二低”的優(yōu)點。一高是蛋白南含量高，在30%以上;二低是火雞肉在國外被認為是心腦血管疾病患者的理想保健食品，同時，火雞肉也是益氣補脾的食療佳品。世界上有許多國家以火雞肉代替牛肉、豬肉、羊肉和鴨肉。