感恩節在加拿大和美國都是個重要節日，不過這兩個國家的節日并不在同一天。加拿大感恩節(Thanksgiving)是每年十月的第二個星期一，美國感恩節則是十一月的第四個星期四。縱觀歷史，加拿大感恩節的日期己經變動，現在的日期是1957年才由國會確定下來的，美國感恩節的日期早在1863年就確定了，當年宣布這個神圣日期的是著名總統亞伯拉罕·林肯。加拿大感恩節為什么會比南邊的鄰居早呢?一個公認的說法是：因為加拿大在北方，收獲的季節更早。

　　在收獲的季節舉行儀式感謝上天(或者上帝)，是世界各民族不約而同的傳統。歐洲歷史上一直有感恩節，農民們在秋季進行慶祝，感謝上帝在這年里賜予的豐收和充足食物。感恩儀式上裝滿谷物與水果的羊角就是歐洲的風俗。這種羊角稱為 cornucopia(該詞匯可以追溯到希臘神話)，在北美洲的感恩節慶典中也常能見到。

　　不過加拿大和美國的感恩節都各有自己的來歷。說起來加國感恩節的歷史比美國還早幾十年。美國的感恩節始于避難的朝圣者，而加拿大感恩節始于探險家。十六世紀，英國人Martin Frobisher抱著取道地球北邊去東方的目的，開始了艱苦的海上探險。他沒能發現通向東方的北部航路，卻誤打誤撞地來到了加拿大。

　　為了感謝上帝沒讓自己死在海上，Frobisher于1578年舉行了一個感恩儀式，這在后來被認為是西方殖民者在這塊土地上過的最早的感恩節。 Frobisher給自己的登陸之處起了名字，叫做Newfoundland(即紐芬蘭)。這位探險家后來被英國王室封了爵士，加拿大北部極地附近一個海灣也以他的姓氏命名。早期的法國殖民者也舉行自己的感恩慶典。那時候西方人與原著民的關系還算融洽，感恩節期間，殖民者與原著民總是共同慶祝，傳教士們則趁機向原著民宣揚上帝的恩典。