岳飛(1103-1141)，南宋軍事家，民族英雄。字鵬舉，相州湯陰(今屬河南)人。少時勤奮好學(xué)，并煉就一身好武藝。19歲時投軍抗遼。不久因父喪，退伍還鄉(xiāng)守孝。1126年金兵大舉入侵中原，岳飛再次投軍，開始了他抗擊金軍，保家為國的戎馬生涯。傳說岳飛臨走時，其母姚氏在他背上刺了“精忠報國”四個大字，這成為岳飛終生遵奉的信條。
岳飛投軍后，很快因作戰(zhàn)勇敢升秉義郎。這時宋都開封被金軍圍困，岳飛隨副元帥宗澤前去救援，多次打敗金軍，受到宗澤的賞識，稱贊他“智勇才藝，古良將不能過”。同年，金軍攻破開封，俘獲了徽、欽二帝，北宋王朝滅亡。靖康二年五月，康王趙構(gòu)登基，是為高宗，遷都臨安，建立南宋。岳飛上書高宗，要求收復(fù)失地，被革職。岳飛遂改投河北都統(tǒng)張所，任中軍統(tǒng)領(lǐng)，在太行山一帶抗擊金軍，屢建戰(zhàn)功。后復(fù)歸東京留守宗澤，以戰(zhàn)功轉(zhuǎn)武功郎。宗澤死后，從繼任東京留守杜充守開封。
建炎三年(1129年)，金將兀術(shù)率金軍再次南侵，杜充率軍棄開封南逃，岳飛無奈隨之南下。是年秋，兀術(shù)繼續(xù)南侵，改任建康(今江蘇南京)留守的杜充不戰(zhàn)而降。金軍得以渡過長江天險，很快就攻下臨安、越州(今紹興)、明洲等地，高宗被迫流亡海上。岳飛率孤軍堅持?jǐn)澈笞鲬?zhàn)。他先在廣德攻擊金軍后衛(wèi)，六戰(zhàn)六捷。又在金軍進(jìn)攻常州時，率部馳援，四戰(zhàn)四勝。次年，岳飛在牛頭山設(shè)伏，大破金兀術(shù)，收復(fù)建康，金軍被迫北撤。從此，岳飛威名傳遍大江南北，聲震河朔。七月，岳飛升任通州鎮(zhèn)撫使兼知泰州，擁有人馬萬余，建立起一支紀(jì)律嚴(yán)明、作戰(zhàn)驍勇的抗金勁旅“岳家軍”。
紹興三年，岳飛因剿滅李成、張用等“軍賊游寇”，得高宗獎“精忠岳飛”的錦旗。次年四月，岳飛揮師北上，擊破金傀儡偽齊軍，收復(fù)襄陽、信陽等六郡。岳飛也因功升任清遠(yuǎn)軍節(jié)度使。同年十二月，岳飛又?jǐn)〗鸨趶]州(今安徽合肥)，金兵被迫北還。紹興五年(1135年)，岳飛率軍鎮(zhèn)壓了楊么起義軍，從中收編了五、六萬精兵，使“岳家軍”實(shí)力大增。
紹興六年，岳飛再次出師北伐，攻占了伊陽、洛陽、商州和虢州，繼而圍攻陳、蔡地區(qū)。但岳飛很快發(fā)現(xiàn)自己是孤軍深入，既無援兵，又無糧草，不得不撤回鄂州(今湖北武昌)。