教師被人們稱為“園丁”、“人類靈魂的工程師”，是受到全社會尊重的一種職業。早在1931年5月，教育家邰爽秋、程其保 等人就曾建議設立教師節，發表了《教師節宣言》，呈請當時的中央政府批準，并于1931年6月6日在南京中央大學舉行了第一次慶賀教師節的儀式。但當時的教育部沒有批準把這個節日列入學校校歷。盡管這樣，后來許多學校的教師仍于6月6日自動舉行紀念活動。
    1939年，當時的教育部規定以每年的8月27日孔子誕辰紀念日為教師節，并頒布了《教師節紀念暫行辦法》，但后來未實行。

    新中國成立后， 1951年經教育部和全國教育工會商定，廢除了6月6日的教師節，而將教師節改在同“五一”國際勞動節一起紀念因無教師特點，實行效果很不理想，后來教師節便銷聲言跡了。

    1985年1月21日，第六屆全國人大常委會第九次會議決定，每年9月10日為教師節。定教師節為 9月10日，是考慮到新學年開始，學校要有新的氣象，師生要有新的感覺。新生入學伊飽即開始尊師重教活動，可以給教師教好、學生學好創造良好的氣氛。同時，9月份全國性節日少，便于各方面集中時間組織活動和突出宣傳報道、促進全國范圍內形成尊師重教、尊重知識、尊重人才的良好社會風尚。