新中國剛誕生不久，1949年10月13日，中國共產黨委托共青團建立全國統一的少年兒童組織——中國少年兒童隊。1953年6月，改為中國少年先鋒隊，簡稱少先隊。少先隊繼承了革命戰爭年代兒童團的優良傳統，與過去的兒童團一樣，用紅領巾作為自己的標志。意義是:

　　紅領巾是用中國人民的鮮血染紅的，它代表著無數英雄的心血。紅領巾是紅旗的一角，象征著革命的勝利。紅領巾是少先隊員的標志。紅領巾，它是用革命先烈的鮮血染成。 每個少先隊員不僅要佩戴紅領巾，而且要用自己的行為保持紅領巾的榮譽，并為紅領巾不斷增光添彩。