民族精神是一個現代話語，由西方學者最早提出這一概念。我國有學者認為18世紀法國啟蒙思想家孟德斯鳩是最早論述民族精神的學者。他在《論法的精神》一書中說:“人類受多種事物的支配，就是:氣候、宗教、法律、施政準則、先例、風俗習慣。結果就在這里形成了一種一般的精神。”這里的“一般的精神”指的是一個民族的一般的精神，即“民族精神”。3英國思想史學家以賽亞·伯林說:“民族精神這個詞是赫爾德發明的，把德國哲學家和詩人赫爾德稱為‘民族主義、歷史主義和民族精神之父’。”4因為赫爾德在其1774年出版的《另一種歷史哲學》一書中，從一般的人類精神引申到了“時代精神”和“民族精神”，所以是他最先表達了這一概念。他認為，每一個民族的文化都有各自發展的權利，人類大花園中所有花卉都能和諧地生長，各種文化都能相互激勵，他同時宣稱“每一種文明都有自己獨特的精神—它的民族精神。