孔子帶領他的學生們周游列國,在去陳國和蔡國的路上被困，一連好幾天沒吃上一頓飯。孔老夫子實在受不住，只好大白天躺下睡大覺，想以此來忘卻饑餓。孔子的大弟子顏回見老師餓得很，心中十分憂傷，心想，老師上了年紀，怎能經得住這般折磨啊!再不想出辦法，怕是要出危險了。顏回也沒有什么好辦法可想，只好去向人乞討。這一次真是天不絕人，居然碰上一個好心腸的老婆婆，給了他一些白米。顏回高高興興地把米拿回來，急忙把米倒在鍋里，砍柴生火，不一會兒，飯就熟了。孔夫子這時剛好醒來，突然聞到一股撲鼻的飯香，好生奇怪，便起來探看。剛一跨出房門，就看見顏回正從鍋里抓了一把米飯往嘴里送，孔子又高興又生氣：高興的是有飯吃了;生氣的是，顏回竟然如此無禮，老師尚且未吃，他卻自己先吃了起來。

　　過了一會兒，顏回恭恭敬敬地端來一大碗香噴噴，熱騰騰的白米飯，送到孔子面前,說：“今日幸好遇到好心人贈米，現在飯做好了，先請老師進食。 ”不料孔子一下子站起身來，說：“剛才我在睡夢中見到去世的父親，讓我先用這碗白米飯祭奠他老人家。 ”顏回一把將那碗米飯奪了回去，連忙說：“不行!不行!這米飯不干凈,不能用它來祭奠! ”孔夫子故作不解地問道：“為何說它不干凈呢? ”顏回答道：“剛才我煮飯時，不小心把一塊炭灰掉到上面，我感到很為難,倒掉吧，太可惜了，但又不能把弄臟的飯給老師吃呀!后來，我把上面沾有炭灰的飯抓來吃了，這掉過炭灰的米飯怎能用來祭奠呢? ”孔夫子聽了顏回的話，才恍然大悟，消除了對顏回的誤解，深感這個弟子是個賢德之人。