陸原原名陸占春，1922年11月出生于河北省豐潤縣湯家嵩子村。1942年，20歲的他參加了八路軍。陸原雖文化程度不高，但酷愛寫作，尤其喜歡音樂。抗日戰(zhàn)爭后期，他曾經(jīng)到延安抗大一分校學(xué)習(xí)，抗戰(zhàn)勝利后到冀東軍區(qū)獨(dú)立第13旅宣傳隊(duì)。在這里，他認(rèn)識了《我是一個(gè)兵》的曲作者岳侖。后來陸原的部隊(duì)整編為第四野戰(zhàn)軍，他參加了遼沈戰(zhàn)役和平津戰(zhàn)役。
1949年，四野46軍南下至湖南衡山富塘鎮(zhèn)做短暫休整時(shí)，傳來新中國成立的喜訊。駐地軍民一片歡騰。歡樂之余，陸原和岳侖激動地說，軍中文藝工作者要為新中國寫歌曲。部隊(duì)繼續(xù)南下作戰(zhàn)，陸原被任命為師文工團(tuán)的文美分隊(duì)長，岳侖任音樂分隊(duì)長。依據(jù)解放軍從松花江打到海南島的戰(zhàn)斗歷程，兩人共同完成了一首歌———《人民戰(zhàn)斗員》。但是這首歌拿到部隊(duì)試唱，戰(zhàn)士們反映冷淡，說歌詞沒有新意。
由于沒有新歌，戰(zhàn)士們還在唱《向江南進(jìn)軍》《打到南京去，活捉蔣介石》，有的連隊(duì)還在唱《大叔大嬸救救我》。每天出操前、吃飯前、開會之前都要唱歌的。作為專職文藝工作者，陸原和岳侖焦急萬分。連隊(duì)指導(dǎo)員也來找他們：“你們聽聽，這群大老爺們敞開嗓門一起哭，像話嗎?沒有一點(diǎn)陽剛之氣，哪像打了勝仗的兵?音樂家，快點(diǎn)給咱寫新歌吧!”
時(shí)值1950年，陸原所在的中南軍區(qū)藝術(shù)劇院駐扎在湖南位于湘江邊上的祁陽縣，這時(shí)朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)了，仗已經(jīng)打到了釜山。剛剛誕生的共和國受到了侵略者的威脅。指戰(zhàn)員們個(gè)個(gè)義憤填膺，隨時(shí)準(zhǔn)備殲滅入侵之?dāng)?
當(dāng)時(shí)師里正在開展“寫自己，憶過去”的業(yè)余創(chuàng)作活動，在連隊(duì)的黑板報(bào)上、小晚會上，快板、詩歌、順口溜如雨后春筍般地出現(xiàn)。陸原從中發(fā)現(xiàn)了一首稍微完整的敘事《槍桿詩》，其中幾句是：俺本來是一個(gè)老百姓/放下鋤頭來當(dāng)兵……，這首詩給了陸原直接的靈感和啟示，陸原不禁想起了一首抗日歌曲中的“老百姓/老百姓/扛起槍桿就是兵”的歌詞。兩下加起來一摻和，陸原嘴里就冒出了《我是一個(gè)兵》的歌詞：我是中華一個(gè)兵/來自苦難老百姓/打敗萬惡的日本鬼/消滅反動蔣匪軍。
過了幾天，陸原剛從剿匪隊(duì)回來，遇到了岳侖。飯后，趁大家出去洗澡的功夫，他倆在司務(wù)處宿舍的木板閣樓上，全神貫注你一句，我一句反復(fù)推敲著，滿身是汗也顧不得。最后他們將陸原原來的七字一句的歌詞修改成為了長短句：“我是一個(gè)兵/來自老百姓/打垮了日本狗強(qiáng)盜/消滅了蔣匪軍。”
岳侖吸取民歌樂曲和鼓點(diǎn)節(jié)奏，一鼓作氣譜出了《我是一個(gè)兵》的曲調(diào)，譜曲幾乎沖口而出。不到1個(gè)小時(shí)，這首傳世之作就在兩個(gè)激情滿懷的解放軍戰(zhàn)士手里產(chǎn)生了。
歌曲寫出來了，首先讓演員試唱，大家一聽歌詞就十分高興，認(rèn)為簡單、質(zhì)樸、有力量。所以不到1個(gè)小時(shí)就合唱、輪唱全背會了。接著師部又在連隊(duì)教唱，不到一袋煙的功夫，戰(zhàn)士也學(xué)會了。甚至連駐地的老鄉(xiāng)和兒童也能唱出來。后來在領(lǐng)導(dǎo)和同志們的建議下，將原詞中“帝國主義敢來侵犯”改成“誰敢發(fā)動戰(zhàn)爭”。戰(zhàn)士們非常喜歡，說：“這歌兒唱著痛快，起勁兒，又充滿光榮感和責(zé)任感。”“唱著這首歌，真比吃紅燒肉還香呢!”
當(dāng)年被西方輿論界稱為“中國在朝鮮的兩顆重磅炸彈”之一的《我是一個(gè)兵》就這樣問世了。(另一顆“炸彈”是作家魏巍的散文《誰是最可愛的人》)因?yàn)樗H鏘有力，曲調(diào)質(zhì)樸，很快就在連隊(duì)熱火朝天地唱了起來。不久，解放軍總政治部通知各部隊(duì)搜集近年來創(chuàng)作歌曲作品，師里就將這首《我是一個(gè)兵》上報(bào)到總部。