研究和推行廉政建設(shè)，首先要對廉政的基本內(nèi)涵進(jìn)行科學(xué)、準(zhǔn)確的界定。從文字解釋學(xué)上看，“廉”即廉潔，“政”即國家政權(quán)機(jī)關(guān)及其公務(wù)活動，廉政即“廉潔的政治”。但由于有關(guān)廉潔的判斷標(biāo)準(zhǔn)具有主觀性和發(fā)展性，政治又是一個需要具體化的時代性概念，所以廉政在不同的語境中和具體范圍內(nèi)呈現(xiàn)出多層次的含義。我國有學(xué)者從現(xiàn)代社會廉政的特征和實質(zhì)出發(fā)，認(rèn)為廉政包含四個要素：一是“廉正”，指政府及其官員在履行公務(wù)、處理問題的過程中廉潔而公正、廉潔而正直，不貪污、不受賄、不枉法，二是“廉樸”，指政府及其官員取之于民者少而用之于民者多，三是“廉節(jié)”，指政府及其官員在國家管理活動和處理與社會公共事務(wù)有關(guān)的活動3中具有清廉無私的品德或節(jié)操，也稱廉德，四是“廉制”，即有關(guān)廉政的制度。

　　還有學(xué)者從廉政的內(nèi)容出發(fā)，認(rèn)為廉政的基本涵義有四：其一，就“政局”而言，要造就一個公正清明的政治局面和政治氛圍，其二，就“政制”而言，要建立廉潔高效的政治制度和法律制度，其三，就“政策”而言，要制定并嚴(yán)格實施確保政治清明的政策和措施以取信于民，其四，就“政德”而言，要求各級官吏樹立廉潔奉公的官德和不貪不淫的私德以為民之表率。

　　簡言之，所謂“廉政”就是公正廉明的政局、政制、政策和政德的良性結(jié)合與辯證統(tǒng)一。廉政就與腐敗相反，起碼要具備三個要素：主體是國家工作人員以及其他受國家委任從事國家公務(wù)的人，主觀方面沒有牟取私利的動機(jī)，客觀方面不濫用權(quán)力或利用職務(wù)之便進(jìn)行違反公認(rèn)的規(guī)范的行為。