劉邦，秦末沛縣豐邑人。早年任沛縣泗水亭長時奉命押送一批勞工去驪山為秦始皇修筑陵墓，途中許多勞工趁機脫逃。劉邦暗想即使到達驪山，勞工也都逃光了，無法交差。于是在芒碭山澤前休息進食，晚上釋放所有的勞工說：“你們各自逃生去吧!我從此也逃亡去了。”勞工中有十幾位壯士見劉邦寬宏大度，豪爽義氣，便愿意追隨他。

　　晚上，劉邦喝了不少酒，乘著酒興繼續趕路。月色蒼茫，小徑蜿蜒。在逃往芒碭山澤的小路上，走到前面的人忽然驚叫一聲，忙回頭向劉邦報告：“前面有一大蛇擋道，請繞道而行吧!”劉邦醉意朦朧，朗聲大笑道：“英雄豪氣，所向披靡，區區一蛇，安敢擋吾道路?”說話間，撥開眾人，仗劍前行，果見一巨蛇橫臥路中，搖頭擺尾。劉邦正欲用劍砍去，只見那白蛇道：“我乃貴為天子，焉游四海，誅秦平分天下。”劉邦不允，白蛇道：“你斬吧，你斬我頭，我亂你頭，你斬我尾，我亂你尾。”劉邦酒壯英雄膽，說：“我不斬你頭，也不斷你尾，讓你從中間一刀兩斷”。說吧一劍下去把白蛇斬為兩段，頓時蛇血噴濺，染紅了土地，至今這里長出的草還是紅的。白蛇化作一股青氣飄蕩空中，喊道：“劉邦還吾命來，劉邦還我吾命來。”劉邦道：“此處深山野林怎還你命，待到平地準還你命來。”劉邦貴為大于，金口玉言，后來王莽篡權殺了漢平帝，把四百年的漢室分成兩半。傳說王莽乃是白蛇投世，至此也算還了劉邦所許之愿。此是后話。

　　劉邦斬蛇之后，繼續前行，又行數里，酒勁上涌，醉臥道旁。

　　第二天早上，有人經過斬蛇之處，見一老嫗痛哭不已，問道：“你為什么痛哭?”老婦人道：“我兒子被人殺了。”行人問道：“是誰殺的?”老婦人道：“我兒子本是白帝子，在此化蛇擋道本是向赤帝子討封而來，卻被赤帝子殺了。”老婦人說完就不見蹤影。這人來到劉邦一群人跟前，把他所見到的講了一遍，劉邦聽后內心大喜，認為自己就是赤帝子，更加堅定了反秦起義的決心，沛縣弟子聽說后都愿意歸附他。劉邦先隱藏于芒碭山澤中，后又返回沛縣，殺了縣令，被擁立為沛公，扯旗造反。經過楚漢爭霸終于登上了帝王的寶座。