在二十四個節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的只有清明(冬至在歷史上也是一個節(jié)日，但現(xiàn)在各地大多不再過此節(jié))。清明節(jié)的名稱與此時天氣物侯的特點有關(guān)。西漢時期的《淮南子·天文訓(xùn)》中說:“春分后十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至。”“清明風(fēng)”即清爽明凈之風(fēng)。《歲時百問》則說“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”雖然作為節(jié)日的清明在唐朝才形成，但作為時序標(biāo)志的清明節(jié)氣早已被古人所認(rèn)識，漢代已有了明確的記載。

　　二十四節(jié)氣是中國古代天文學(xué)家和民眾在生活和生產(chǎn)實踐中總結(jié)出來的氣候規(guī)律，比較適宜地反映了一年四季氣溫、物候、降雨等方面的變化，對人們依時安排農(nóng)耕、蠶桑等活動有不可或缺的指導(dǎo)意義。到了清明，氣溫變暖，降雨增多，正是春耕春種的大好時節(jié)。所以清明對于古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而言是一個重要的節(jié)氣。農(nóng)諺說 “清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”，正是說的這個道理。東漢崔寔《四民月令》記載：“清明節(jié)，命蠶妾，治蠶室······”說的是這時開始準(zhǔn)備養(yǎng)蠶。其中的“清明節(jié)”還只是一個節(jié)氣，不是節(jié)日。

　　此外，清明時處早春三月，春光明媚，萬物復(fù)蘇，氣候宜人而到處生機勃勃，是春游和郊外娛樂的好時光，所以清明前后自然成為人們樂于到戶外、郊野嬉游的的好時光。

　　雖然我們在本文所談的清明節(jié)主要指節(jié)日而不是節(jié)氣，但是清明節(jié)氣在時間和天氣物侯特點上為清明節(jié)俗的形成提供了重要條件，該節(jié)氣應(yīng)看作清明節(jié)的源流之一。