1909年，根據美國社會黨的宣布，第一個國際婦女節2月28日在美國被定為2月的最后一個星期天直到1913年。

　　1910年在哥本哈根舉行的社會主義國際會議上決定要確立一個婦女節日，作為對婦女運動所作出的杰出成就的褒獎。這個計劃由來自17個國家的100多名婦女指定，其中包括最早在芬蘭國會中取得選舉權的三名婦女。但在那次會議上并沒有確定一個準確的日期。

　　1911年，奧地利、丹麥、德國和瑞士將婦女節定為3月19日，超過一百萬人在當天參加了集會。除了要求得到選舉權和政府公職權，她們還要求得到平等的工作和就業培訓機會，并且要求消除工作中的性別歧視。

　　不到一周，在3月25日紐約發生了悲劇，一場大火140多名女工喪失生命，她們大多是意大利和猶太移民。這個事件給了美國政府極大的壓力，工作環境惡劣造成的災難不容忽視，國際婦女節的制定擺上了臺面。

　　在一次大戰前夕的和平運動中，俄國婦女在1913年2月的最后一個星期天慶祝了她們的第一個節日。而在歐洲的其他地方，在隨后的幾年里，婦女們總是在3月8日前后來舉行集會，表達她們團結起來抵抗戰爭的決心。

　　1917年，二百多萬俄國士兵死在戰爭中，俄國婦女再次選擇在2月的最后一個星期天為“面包與和平”舉行罷工。不顧政府的反對，婦女們走上街頭。四天后沙皇不得不退位，臨時政府賦予婦女們選舉權。這個歷史性的星期天是羅馬公歷的2月23日，而在其他國家所使用的陽歷中，這一天是3月8日。

　　總的來說，三八節是各國婦女為爭取平等、公正、和平以及發展而進行斗爭的過程中形成的。也正因為此，南非的國際婦女節的日子不同于世界各國，定在8月9日。1956年8月9日，數百名黑人婦女在比勒陀利亞舉行示威游行，抗議當局推行種族隔離的“通行證法”。后來的新南非政府即將這一天定為婦女節，以紀念南非婦女在爭取平等斗爭中所作的貢獻。