圣誕節在很多的國家地區都很流行，西方人認為紅、綠、白三種顏色為圣誕色，圣誕節來臨時家家戶戶都要用圣誕色來裝飾。紅色的有圣誕花和圣誕蠟燭。綠色的是圣誕樹。它是圣誕節的主要裝飾品，用砍伐來的杉、柏一類呈塔形的常青樹裝飾而成。上面懸掛著五顏六色的彩燈、禮物和紙花，還點燃著圣誕蠟燭。
紅色與白色相映成趣的是圣誕老人，他是圣誕節活動中最受歡迎的人物。西方兒童在圣誕夜臨睡之前，要在壁爐前或枕頭旁放上一只襪子，等候圣誕老人在他們入睡后把禮物放在襪子內。在西方，扮演圣誕老人也是一種習俗。
圣誕習俗數量眾多，包括世俗，宗教，國家，圣誕相關，國與國之間差別很大。大部分人熟悉的圣誕符號及活動，如圣誕樹，圣誕火腿，圣誕柴，冬青，槲寄生以及互贈禮物，都是基督教傳教士從早期Asatru異教的冬至假日Yule里吸收而來。對冬至的慶祝早在基督教到達北歐之前就在那里廣為進行了，今天圣誕節一詞在斯堪的納維亞語里依然是異教的jul(或yule)。圣誕樹被認為最早出現在德國。
教宗額我略一世沒有試圖去禁止流行的異教節日，而是允許基督教的教士對它們賦予基督教的意義重新解釋，他允許了大部分的習俗繼續存在，只是稍加修正，甚至保持原樣2。宗教及政府當局與慶祝者之間的交易使圣誕節得以繼續。在基督教神權統治繁榮的地區，如克倫威爾治下的英格蘭和早期新英格蘭殖民地，慶�；顒邮潜唤沟�3。在俄國革命后，圣誕慶祝被蘇聯蘇維埃共產黨政權禁止了75年。即使在現今一些基督教派里，例如耶和華見證人、一些基要派和清教徒組織，仍舊把圣誕節看作沒有圣經認可的異教徒節日，并拒絕慶祝。
自從圣誕慶祝習俗在北歐流行后，結合著北半球冬季的圣誕裝飾和圣誕老人神話出現了。