以前德國的亞爾薩斯，是出產(chǎn)圣誕樹的地方。根據(jù)傳說，有一位名叫弗樂倫亭的隱修圣人，住在亞爾薩斯的一個(gè)樹林當(dāng)中，他非常喜歡小孩子。有一年的圣誕節(jié)，他希望附近的小孩子，都能在一起快樂的玩，但是很貧窮，沒有錢買孩子們喜愛的玩具和糖果，因此他為這件事很傷腦筋。
一天早上，弗樂倫亭在樹林中散步的時(shí)候，忽然看見一棵小杉樹，樹上堆滿了雪，枝上掛著許多小冰條，經(jīng)過太陽一照射，閃閃發(fā)光，非常的漂亮。他就把那棵樹弄回來，種在盆里面。又在樹林中撿一些野果子，再和上面粉，做成一些十字架，或星星形狀的小餅，掛在樹枝上面。又用一些小蠟燭，插在樹枝上，把那棵樹裝扮得五光十色，非常的美觀。到了圣誕夜晚，弗樂倫亭打起鐘來，孩子們聽到了，都跑到他的茅屋里，大家圍著那棵樹，手舞足蹈的唱著圣誕歌曲，然后弗樂倫亭把糕餅分給孩子們吃，讓大家過了一個(gè)快樂的圣誕節(jié)。以后，這個(gè)習(xí)俗流傳起來。
一八三七年，德國的海倫公主，同法國的一位公爵結(jié)婚以后，圣誕樹也隨著她傳到了巴黎。一八四一年，維多利亞的丈夫，把一棵圣誕樹，放在溫德莎宮門前。這種風(fēng)俗由皇家傳到貴族階層，而后風(fēng)行到了民間。一八三○年，大批的德國移民到了美國。這些人有天主教友和基督教徒，大多散居在紐約、新英格蘭各地。他們的圣誕樹引起了當(dāng)?shù)厝说淖⒁饧澳７拢院笫フQ樹便風(fēng)行在美國各教堂、各家庭。現(xiàn)在世界各地，尤其是歐美及澳洲各地國家，圣誕樹成了圣誕節(jié)里面最熱鬧、可愛的裝飾品，點(diǎn)綴著圣誕節(jié)的多彩多姿，也象征著快樂與希望。
關(guān)于圣誕樹的裝飾，世界各地似乎大同小異。由于圣誕節(jié)是在冬季，所以圣誕樹所采用的都是常青樹。多半是四五尺高的小棕樹、或小松樹，栽在大花盆里面，樹上布滿五顏六色的小蠟燭或小電燈，再掛上各式各樣的裝飾品與彩帶，以及孩子們的玩具，和家人所送的禮物。裝飾好了以后，放在客廳的一角。如果是放在教堂、禮堂、或公共場所，圣誕樹則比較高大，而樹的下邊也可放禮物的。
根據(jù)圣誕節(jié)習(xí)俗的記載，第一棵圣誕樹，是白冷城路邊的一棵小棕樹。在耶穌降生的頭一天晚上，圣母瑪利亞及圣若瑟，走到白冷城時(shí)候，非常的疲乏，圣母就在那棵樹下休息了一會(huì)，那棵小棕樹，好象受寵的樣子，展開它的樹枝，給圣母抵擋吹來的冷風(fēng)。就在那個(gè)半夜里，耶穌基督誕生了。這時(shí)候，天上出現(xiàn)了一顆特別亮的星星，發(fā)出奇妙的光芒，直接射到那棵小棕樹的頭上，盤旋成了一道美麗的光圈。從此以后，小棕樹在圣誕節(jié)中，就占了一席光榮的地位。至于圣誕樹風(fēng)行到全世界，也只是十九世紀(jì)的事。中古時(shí)代，德國流行的宗教劇，在伊甸園的一場戲，天主造人以后，亞當(dāng)夏娃背叛天主的時(shí)候，戲中用一棵掛滿了蘋果的棕樹，代表著「生命之樹」或「知善惡樹」。后來信友把戲中的「生命之樹」移到家中去，象征著救世主的來臨。隨著這個(gè)象征的發(fā)展，到了十五世紀(jì)，裝飾圣誕樹，就已經(jīng)成了一個(gè)習(xí)俗。