有關醫學研究表明，吸煙是心腦血管疾病、癌癥、慢性阻塞性肺病等多種疾患的行為危害因素，吸煙已成為繼高血壓之后的第二號全球殺手。據統計，全球每年有500萬人死于與吸煙有關的疾病，如果不加控制，這一數字到2020年時將達到1000萬。有資料表明，長期吸煙者的肺癌發病率比不吸煙者高10倍至20倍，喉癌發病率高6至10倍，冠心病發病率高2至3倍，循環系統發病率高3倍，氣管類發病率高2至8倍。被動吸煙的危害更大，每天平均1小時的被動吸煙就足以破壞動脈血管。一些與吸煙者共同生活的女性，患肺癌的幾率比常人多出6倍。全球有13億煙民，其中9億人在發展中國家。吸煙者的人數，特別是青少年煙民的數量越來越多。中國約有3.5億吸煙者。2002年，中國男性吸煙率為66%，女性吸煙率為3.08%。中國煙民正趨于低齡化，青少年吸煙人數高達5000萬 。