從前有個(gè)女孩，很小的時(shí)候父母就相繼去世了。她的教母獨(dú)自一人住在村頭的一間小屋里，靠做針線活兒、紡紗和織布來(lái)維持生活。這位好心腸的婦人把這個(gè)孤兒接到家中，教她做活兒，培養(yǎng)她長(zhǎng)大成了一個(gè)既孝順又虔誠(chéng)的人。
女孩十五歲的那年，她的教母突然病倒了。她把女孩叫到床邊，對(duì)她說(shuō)：“親愛的孩子，我感覺(jué)我就要去了。我把這間小屋留給你，可以給你擋風(fēng)遮雨。我把我用過(guò)的紡錘、梭子和針也留給你，你可以憑它們來(lái)糊口。”
說(shuō)著，她把手放在女孩的頭上為她祝福，并且對(duì)她說(shuō)：“心地要純潔誠(chéng)實(shí)，幸福會(huì)降臨到你頭上的。”說(shuō)完便合上了眼。在去墓地的路上，可憐的女孩一路走在教母的棺材旁放聲大哭。
教母去世以后，女孩獨(dú)自一人生活著，勤勞地紡紗、織布、做針線活兒;而且好心腸的老教母的祝福使她免受了傷害。人們難免會(huì)揣測(cè)一番：她的亞麻老是用不完，而且她每織完一塊布，或縫好一件襯衫，馬上就會(huì)來(lái)個(gè)出好價(jià)的買主。這樣一來(lái)，她不但沒(méi)有受窮，而且還能分給窮人一些東西。
這個(gè)時(shí)候，王子正周游全國(guó)各地，打算物色一位王妃。他不能選擇窮人家的姑娘，也不喜歡富家小姐。于是他說(shuō)，他要物色一位最貧窮同時(shí)又最富有的姑娘。王子來(lái)到女孩居住的村莊，便按照他在其它地方的一慣作法，打聽村子里哪個(gè)姑娘最貧窮同時(shí)又最富有。村民們馬上告訴他，村里哪個(gè)姑娘最富有;至于最貧窮的姑娘嘛，當(dāng)然就是獨(dú)自住在村頭小屋里的那個(gè)女孩了。
那位富家小姐身著節(jié)日盛裝，坐在門前，看見王子走過(guò)來(lái)便站起身，迎上前去給他行禮，可是王子看了看她，便一言不發(fā)地走了過(guò)去。然后王子來(lái)到最貧窮的姑娘的屋前;姑娘沒(méi)有站在門前，而是把自己關(guān)在那間小屋子里。王子在窗前停下腳步，透過(guò)窗子注視著屋里。陽(yáng)光射進(jìn)小屋，屋里一片明亮，姑娘正坐在紡車前紡紗，手腳靈巧，動(dòng)作嫻熟。姑娘暗暗注意到，王子正在看著她，她羞得滿臉通紅，于是急忙垂下目光，繼續(xù)紡紗。不過(guò)她這回兒紡的紗是否很均勻，我可就說(shuō)不準(zhǔn)嘍。她一直紡啊紡啊，直到王子離開了才停下來(lái)。王子剛一離開，她急忙跑到窗前，一把推開窗子，說(shuō)道：“屋里可真熱啊!”透過(guò)窗口，她兩眼緊緊地盯著王子的背影，直到他帽子上的羽毛也在視線中消失了，才作罷。
姑娘重新坐到紡車前繼續(xù)紡紗。無(wú)意中她忽然想起了老教母經(jīng)常哼唱的一句歌詞，便唱了起來(lái)：
“小紡錘啊，快快跑，千萬(wàn)別住腳，
一定將我的心上人啊，早早帶到!”
怎么回事?話音剛落，紡錘突然從她手中滑落，飛也似的跑出門去。她目不轉(zhuǎn)睛地看著紡錘奔跑，驚得目瞪口呆。只見紡錘蹦蹦跳跳地跑過(guò)田野，身后拖著閃閃發(fā)光的金線。不大一會(huì)兒，錘紡就從她的視線里消失了。沒(méi)了紡錘，姑娘便拿起梭子，開始織布。
紡錘不停地跑啊跑，剛好在金線用完了的時(shí)候，追上了王子。“我看見什么啦?”王子大叫起來(lái)，“這支紡錘想給我?guī)纺亍?rdquo;他于是掉轉(zhuǎn)馬頭，沿著金線飛快地往回趕。姑娘呢，還在織布，一邊織一邊唱道：
“小梭子啊，快快跑，千萬(wàn)迎接好，
一定將我的未婚夫啊，早早領(lǐng)到!”
話音剛落，梭子突然從她手中滑落，蹦跳著跑到門口。誰(shuí)知到了門口，它就開始織地毯，織了一塊世上最漂亮的地毯。地毯兩側(cè)織著盛開的玫瑰和百合花，中間呢，在金色的底子上織著綠油油的藤蔓。在藤蔓間有許多蹦蹦跳跳的小兔子，還有許多探頭探腦的小鹿和松鼠;枝頭上棲息著五顏六色的小鳥，雖然小鳥不能歌唱，卻栩栩如生。梭子不停地跑過(guò)來(lái)，跳過(guò)去，地毯很快就織好了。
梭子不在手邊，姑娘便拿起針來(lái)，一邊縫一邊唱道：
“小針兒啊，你來(lái)瞧，他馬上就到，
一定將我的小屋子啊，快整理好。”
話音剛落，針突然從她手指間滑落，在小屋里奔來(lái)路去，動(dòng)作快得和閃電一樣。真如同是肉眼看不見的小精靈在做著這一切：轉(zhuǎn)眼之間，桌子和長(zhǎng)凳罩上了綠色的織錦，椅子罩上了天鵝絨，墻上掛滿了絲綢裝飾品。