1955年10月召開的“全國文字改革會議”和“現代漢語規范問題學術會議”期間，將漢民族共同語的正式名稱正式定為“普通話”，并同時定義其為“以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言”。1956年2月6日，國務院發出關于推廣普通話的指示，把普通話的定義增補為“以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言、以典范的現代白話文著作為語法規范。”這個定義從語音、詞匯、語法三個方面明確規定了普通話的標準。“普通話”一詞開始以明確的內涵被廣泛應用。