青年概念正式確立于19世紀(jì)。此前,各民族對(duì)年輕人均有各自的稱謂。如俄羅斯語(yǔ)稱 “OTPOK”，意為沒有說(shuō)話權(quán)力的;中國(guó)古語(yǔ)一般稱“少年”、“后生”及“郎”等。歐洲文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)之后，特別是18世紀(jì)基督教創(chuàng)辦青年聯(lián)合會(huì)以來(lái)，青年一詞始正式出現(xiàn)。1919年五四運(yùn)動(dòng)后，“青年”一詞在中國(guó)逐漸被廣泛使用。
青年一詞的含義在全世界不同的社會(huì)中是不同的，而青年的定義隨著政治經(jīng)濟(jì)和社會(huì)文化環(huán)境的變幻一直在變化。聯(lián)合國(guó)于1985年國(guó)際青年節(jié)，首次將青年節(jié)定為15至24歲之間的人，而又無(wú)損于會(huì)員國(guó)的其它定義。從1995至2000年，世界青年人口的估計(jì)數(shù)從10.26億增長(zhǎng)至10.66億，在全球人口中所占的比例從18.1%降至17.6%。隨著世界人口的老齡化，青年占全球總?cè)丝诒壤A(yù)計(jì)到2050年將繼續(xù)下降至13.2%。屆時(shí)15至24歲的青年人總數(shù)將是11.76 億人。絕大多數(shù)青年生活在發(fā)展中國(guó)家，就2000 年而言，占青年總?cè)丝?5%的9億青年，生活在世界發(fā)展中地區(qū)。隨著更多的發(fā)達(dá)國(guó)家老齡化人口的增多，這一比例預(yù)計(jì)會(huì)進(jìn)一步增加。
聯(lián)合國(guó)：
15-24歲的人為青年。
世界衛(wèi)生組織：
18-44歲的人為青年。
聯(lián)合國(guó)教科文組織：
16-34歲的人為青年。
中國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局：
15-34歲的人為青年。
共青團(tuán)：
15-28歲的人為青年。
青年聯(lián)合會(huì)：
18-40歲的人為青年。
港、澳、臺(tái)地區(qū)：
10-24歲的人為青年。
其中青年與少年時(shí)期相重合的階段為青少年
滿26周歲不滿30周歲的，有種說(shuō)法叫做“大齡青年”
0周歲為嬰兒
1周歲-6周歲為幼兒
7周歲-14周歲為兒童(與少年期重合，也可稱少年兒童或少兒)
13周歲-19周歲為少年(也可稱青少年)
18周歲以下在聯(lián)合國(guó)兒童公約中屬于兒童
20周歲-39周歲為青年
40周歲-59周歲為中年
60周歲以上為老年(也可稱晚年)