中國起源

　　中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。這一年，一些革命的知識分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向群眾散發介紹“五一”的傳單。

　　首次紀念

　　1920年5月1日，《新青年》7卷6號“勞動節紀念號”出版。發表蔡元培“勞工神圣”的題詞、孫中山“天下為公”的題詞和李大釗的《“五一”運動史》、陳獨秀的《上海厚生紗廠湖南女工問題》等文章。同時，還登載了《旅法華工工會簡章》及唐山、山西、長江等地的勞動狀況調查。

　　5月1日，北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業城市的工人群眾浩浩蕩蕩地走向街市、舉行了聲勢浩大的游行、集會。李大釗專門在《新青年》上發表了《“五一”運動史》，介紹“五一”節的來歷和美法等國工人紀念“五一”的活動，號召中國工人把這年的“五一”作為覺醒的日期。陳獨秀也為慶祝這個節日發表了《上海厚生紗廠湖南女工問題》一文，揭露資本家剝削工人剩余價值的真相。陳獨秀又在上海船務棧房工界聯合會作了《勞苦者的覺悟》的演說，闡明了“勞動創造世界”、“做工的人最有用最貴重”的觀點。當天各地工人和知識分子共同集會。在上海，陳獨秀指導下，5000多名工人召開了由中華全國工界協進會等7個團體聯合籌備的世界勞動紀念大會，陳獨秀當選籌備大會顧問。紀念會上，各界代表發表演說，工人提出8小時工作、8小時休息、8小時教育的"三八制"要求，并高呼"勞工萬歲"、"中華工界萬歲"等口號。會后，發表了上海工人宣言和答俄國勞農政府的通告。《新青年》紀念專號還刊登了李大創的《五一運動史》、陳獨秀的《勞動者底覺悟》、《上海厚生紗廠湖南女工問題》等重要文章，以及上海、北京、天津、武漢等十多個城市和地區工人現狀的調查報告。在北京，李大釗領導了以北京大學為中心的紀念活動。北京大學學生在這一天罷課，《北京大學學生周刊》出版了"勞動紀念號"。學校內召開了500多名校工和學生參加的紀念大會，李大釗到會講話。何孟雄等8名北大學生和一些青年外出宣傳，散發《五月一日北京勞工宣言》，喚起工人為反對剝削、爭取自身權利而斗爭，被巡警拘捕。鄧中夏到北京長辛店，向鐵路工人散發《五月一日北京勞工宣言》并發表講演。這是中國首次紀念“五一”國際勞動節的活動，也是中國歷史上的第一個“五一”勞動節。

　　紀念歌曲

　　1921年“五一”前夕，在北京的共產主義小組成員鄧中夏等人創辦的長辛店勞動補習學校里，工人們學唱《五一紀念歌》。其歌詞是：“美哉自由，世界明星，拼吾熱血，為他犧牲，要把強權制度一切掃除凈，記取五月一日之良辰。紅旗飛舞，走光明路，各盡所能，各取所需，不分貧富貴賤，責任唯互助，愿大家努力齊進取。”這首雄壯有力的歌，是由長辛店勞動實習學校的教員和北京大學的進步學生共同創編而成的。

　　法定節日

　　新中國成立以后，中央人民政府政務院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動節， 全國放假一天。每年的這一天，舉國歡慶，人們換上節日的盛裝，興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場，參加各種慶祝集會或文體娛樂活動，并對有突出貢獻的勞動者進行表彰。

　　1999年9月18日，中國國務院發布《國務院關于修改〈全國年節及紀念日放假辦法〉的決定》，第一次修訂了1949年12月23日中國政務院發布的《全國年節及紀念日放假辦法》，將每年春節、“五一”和國慶節法定節日加上調休，全國放假7天，形成了3個“黃金周”。

　　2007年12月14日，中國國務院第二次修訂《全國年節及紀念日放假辦法》，將春節的放假起始時間由農歷年正月初一調整為除夕;“五一”由7天調整為3天，減少4天;清明、端午、中秋增設為法定節假日，各放假3天。五一黃金周也將成為歷史。2008年起，五一黃金周變為五一3天小長假。