最初的同姓不會很多，但隨著后代不斷繁衍，同姓自然會越來越多。同姓的氏族分為若干分支散居到各地，這些分支除了共同的姓之外，又有一些特殊的稱號作為自己的標志，這就產生了氏。最早的氏，大約出現于母系氏族社會向父系氏族社會過渡階段，可能是各個父系氏族的稱號，或者直接就是該父系氏族首領的稱號。神話傳說中的人物軒轅氏、神農氏、伏羲氏、燧人氏等，其實也都是各父系氏族的稱號，就是我國最早的一些氏。氏產生之后，就出現了同姓異氏的現象。例如，子是商代祖先的姓，子姓的下面又分氏，據《左傳·定公四年》即有“殷民六族”：條氏、徐氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏;有“殷民七族”：陶氏、施氏、繁氏、鑄氏、樊氏、饑氏、終葵氏;據《史記·殷本紀》則有殷氏、來氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏。