張海迪1955年出生在山東半島文登縣的一個知識分子家庭里。5歲的時候，胸部以下完全失去了知覺，生活不能自理。醫生們一致認為，象這種高位截癱病人，一般很難活過27歲。在死神的威脅下，張海迪意識到自己的生命也許不會長久了，她為沒有更多的時間工作而難過，更加珍惜自己的分分秒秒，用勤奮的學習和工作去延長生命。她在日記中寫到：“我不能碌碌無為地活著，活著就要學習，就要多為群眾做些事情。既然是顆流星，就要把光留給人間，把一切奉獻給人民。”1970年，她隨帶領知識青年下鄉的父母到莘縣尚樓大隊插隊落戶，看到當地群眾缺醫少藥帶來的痛苦，便萌生了學習醫術解除群眾病痛的念頭。她用自己的零用錢買來了醫學書籍、體溫表、聽診器、人體模型和藥物，努力研讀了《針灸學》、《人體解剖學》、《內科學》、《實用兒科學》等書。為了認清內臟，她把小動物的心肺肝腎切開觀察，為了熟悉針灸穴位，她在自己身上畫上了紅紅藍藍的點兒，在自己的身上練針體會針感。功夫不負有心人，她終于掌握了一定的醫術，能夠治療一些常見病和多發病，在十幾年中，為群眾治病達1萬多人次。

　　后來，她隨父母遷到縣城居住，一度沒有安排工作。她從保爾·柯察金和吳運鐸的事跡中受到鼓舞，從高玉寶寫書的經歷中得到啟示，決定走文學創作的路子，用自己的筆去塑造美好的形象，去啟迪人們的心靈。她讀了許多中外名著，寫日記、讀小說、背詩歌、抄錄華章警句，還在讀書寫作之余練素描、學寫生、臨摹名畫、學會了識簡譜和五線譜，并能用手風琴、琵琶、吉他等樂器彈奏歌曲。現在她已是山東省文聯的專業創作人員，她的作品《輪椅上的夢》問世，又一次在社會上引起了強烈反響。

　　認準了目標，不管面前橫隔著多少艱難險阻，都要跨越過去，到達成功的彼岸，這便是張海迪的性格。有一次，一位老同志拿來一瓶進口藥，請她幫助翻譯文字說明，看著這位同志失望地走了，張海迪便決心學習英語，掌握更多的知識。從此，她的墻上、桌上、燈上、鏡子上、乃至手上、胳膊上都寫上了英語單詞，還給自己規定每天晚上不記10個單詞就不睡覺。家里來了客人，只要會點英語的，都成了她的老師。經過7、8個年頭的努力，她不僅能夠閱讀英文版的報刊和文學作品，還翻譯了英國長篇小說《海邊診所》，當她把這部書的譯稿交給某出版社的總編時，這位年過半百的老同志感動得流下了熱淚，并熱情地為該書寫了序言：《路，在一個癱瘓姑娘的腳下延伸》。

　　以后，張海迪又不斷進取，學習了日語、德語和世界語。海迪還盡力幫助周圍的青年，鼓勵他們熱愛生活、珍惜青春，努力學習為人民服務的本領，為祖國的興旺發達獻出自己的光和熱。不少青少年在她的輔導下考取了中學、中專和大學，不少迷惘者在與她的接觸中受到啟發和教育變得充實和高尚起來。張海迪在輪椅上唱出了高昂激越的生命之歌，這支歌的主旋律是：一個人生命的價值在于為祖國富強、人民幸福而勇敢開拓、無私奉獻!