中國的民間剪紙手工藝術(shù)有它自身的形成和發(fā)展過程，中國剪紙的發(fā)明是在公元前的西漢時(shí)代(公元前3世紀(jì))，當(dāng)時(shí)人們運(yùn)用薄片材料，通過鏤空雕刻的技法制成工藝品，卻早在未出現(xiàn)紙時(shí)就已流行，即以雕、鏤、剔、刻、剪的技法在金箔、皮革、絹帛，甚至在樹葉上剪刻紋樣。《史記》中的剪桐封弟記述了西周初期成王用梧桐葉剪成“圭”賜其弟，封姬虞到唐為侯。戰(zhàn)國時(shí)期就有用皮革鏤花，(湖北江凌望山一號(hào)楚墓出土文物之一)，銀箔鏤空刻花(河南輝縣固圍村戰(zhàn)國遺址出土文物之一)，都與剪紙同出一撤，他們的出現(xiàn)都為民間剪紙的形成奠定了一定的基礎(chǔ)。我國最早的剪紙作品發(fā)現(xiàn)，是在1967年我國考古學(xué)家在新疆吐魯番盆地的高昌遺址附近的阿斯塔那古北朝墓群中，發(fā)現(xiàn)的兩張團(tuán)花剪紙，他們采用的是麻料紙，都是折疊型祭祀剪紙，他們的發(fā)現(xiàn)為我國的剪紙形成提供了實(shí)物佐證。

　　關(guān)于剪紙手工藝術(shù)的歷史，即真正意義上的剪紙，應(yīng)該從紙的出現(xiàn)開始。漢代紙的發(fā)明促使了剪紙的出現(xiàn)、發(fā)展與普及。紙張是一種很容易霉?fàn)�的材料，人們不會(huì)像珍寶一樣保存起來，搞壞了自己還可以再剪。而在我國西北地區(qū)天干少雨，氣候干燥，紙張也不易霉?fàn)�，這也可能是新疆 吐魯番地區(qū)發(fā)現(xiàn)北朝剪紙的一個(gè)重要原因之一。