中國(guó)古典園林的一個(gè)重要特點(diǎn)是有意境，它與中國(guó)古典詩(shī)詞、繪畫(huà)、音樂(lè)一樣，重在寫(xiě)意。造景家用山水、巖壑、花木、建筑表現(xiàn)某一藝術(shù)境界，故中國(guó)古典園林有寫(xiě)意山水園之稱。從造景藝術(shù)創(chuàng)作來(lái)說(shuō)，它攝取萬(wàn)象，塑造典型，托寓自我，通過(guò)觀察、提煉，盡物態(tài)，窮事理，把自然美升華為藝術(shù)美，以之表現(xiàn)自己的情思。賞景者在景的觸發(fā)中引起某種情思，進(jìn)而升華為一種意境，故賞景也是一種藝術(shù)再創(chuàng)作。這個(gè)藝術(shù)再創(chuàng)作，是賞景者借景物抒發(fā)感情，寄寓情思的自我表現(xiàn)過(guò)程，是一種精神升華，使人心性開(kāi)滌，達(dá)到高一層的思想境界。

　　在中國(guó)古典園林中，景的意境大體分為：治世境界、神仙境界、自然境界。儒學(xué)講求實(shí)際，有高度的社會(huì)責(zé)任感，關(guān)心社會(huì)生活與人際關(guān)系，重視道德倫理價(jià)值和治理國(guó)家的政治意義，這種思想反映到園林造景上就是治世境界。老莊思想講求自然恬淡和煉養(yǎng)身心，以靜觀、直覺(jué)為務(wù)，以浪漫主義為審美觀，藝術(shù)上表現(xiàn)為自然境界。佛、道兩教追求涅與幻想成仙，園林造景上反映為神仙境界。治世境界多見(jiàn)于皇家苑囿，如圓明園四十景中約有一半屬于治世境界，幾乎包含了儒學(xué)的哲學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)、道德、倫理的全部?jī)?nèi)容。自然境界大半反映在文人園林之中，如宋代蘇舜欽的滄浪亭，司馬光的獨(dú)樂(lè)園。神仙境界則反映在皇家園林與寺廟園林中，如圓明園中的蓬島瑤臺(tái)、方壺勝境、青城山古常道觀的會(huì)仙橋、武當(dāng)山南巖宮的飛升巖。