重陽節的起源，最早可以推到春秋戰國時期。屈原的《遠游》詩中，就有“集重陽入帝官兮”之句。戰國時代，重陽已受到人們重視，但只是在帝宮中進行的活動。

　　到了漢代。過重陽節的習俗漸漸流行。相傳漢高祖劉邦的妃子戚夫人遭到呂后的謀害，其身前一位侍女賈氏被逐出宮，嫁與貧民為妻。賈氏便把重陽的活動帶到了民間。賈氏對人說：在皇宮中，每年九月初九日，都要佩茱萸、食篷餌、飲菊花酒，以求長壽。從此重陽的風俗便在民間傳開了。

　　三國時的曹丕給鐘繇的信中說“歲往月來，忽復九月九日，九為陽數，日月并應，俗嘉其名。”可見，過重陽節的習俗在文人雅士中已頗為盛行。

　　到魏晉南北朝時，重陽已為民間普遍重視。晉人周處《風土記》中記載：“以重陽相會，登山飲酒，謂登高會，又名茱萸會。”又《齊人月令》中說：“重陽之日，必以糕酒登高眺遠，為時宴之游賞，以暢秋志。酒必采茱萸以泛之，既醉而還。”晉朝詩人謝靈運為了重陽節登高，還制作了一種“謝公履”，前后有活動屐齒，上下山時可分別取去前后齒，使登高更為方便。

　　到了宋代，重陽節更為熱鬧，《東京夢華錄》中曾記載了當時北宋重陽的盛況。《武林舊事》也記載有南宋宮廷“于八日作重九排當”，以待翌日隆重游樂一番。明代，皇宮中宦官宮妃從初一時就開始吃花糕。九日重陽，皇帝還要親自到萬歲山登高覽勝。此風俗一直流傳到清代。

　　九月是一年中的黃金時節，“九九艷陽天”，云淡山清，秋高氣爽，又正值豐收季節，橘紅橙黃，栗開榴綻，金桂飄香，遍野盛開的黃花，滿山豐碩的果實，風光迤邐，是出外游覽的最好季節。歷代人們在重陽的活動中流傳了不少故事，故重陽也有不少別稱。漢代的風俗，人們在這天要飲菊花酒，以袯除不祥，于是，又稱重陽為“秋袯”。晉代因為大詩人陶淵明喜歡在重陽賞菊，人們又呼為“菊節“或“金節”。南北朝時，由于荊楚一帶，人們不約而同地在此日“籍野飲宴”，如現在的所謂“野餐”。后來蔚成風氣，所以有人也就把它稱為“野餐節”。