九月食糕的習(xí)俗起源很早，“糕”之名，雖然起于六朝之末，但糕類食品在漢朝時(shí)即已出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)稱為“餌”。餌的原料是米粉，米粉有稻米粉與黍米粉兩種，黍米有粘性，二者和合，“合蒸曰餌”。黍?yàn)槲骞戎L(zhǎng)，黍在古代是待客與祭祀的佳品。九月，黍谷成熟，人們以黍米為應(yīng)時(shí)的嘗新食品，因此，首先以黍祭享先人。重陽(yáng)糕的前身就是九月的嘗新食品。這也就是後世民間在重陽(yáng)節(jié)，以重陽(yáng)糕薦神祭祖的秋祭習(xí)俗淵源。
六朝時(shí)期登高古俗得到光大，重陽(yáng)節(jié)俗形成，糕類自然成為節(jié)令食品。如童謠所謂：“七月劉禾傷早，九月吃糕正好。”(《隋書(shū).五行志上》)唐宋時(shí)重陽(yáng)食糕俗流行，唐稱麻葛糕，宋人已習(xí)稱“重陽(yáng)糕”。吳自牧在《夢(mèng)粱錄》中記述九月九日，“此日都人店肆，以糖面蒸糕，上以豬羊肉鴨子為絲簇訂，插小彩旗簇之，名曰‘重陽(yáng)糕”’。由於糕面有多種裝飾，重陽(yáng)糕在明清以後又多稱為“花糕”。重陽(yáng)花糕成為都市、鄉(xiāng)村的應(yīng)節(jié)食品。1936年《山陰縣志》記重陽(yáng)節(jié)俗有：重陽(yáng)登高，蒸米為五色糕，剪彩旗供小兒娛戲。花糕主要有“糙花糕”、“細(xì)花糕”和“金錢花糕”。“糙花糕”粘些香菜葉以為標(biāo)志，中間夾上青果、小棗、核桃仁之類的糙乾果;細(xì)花糕有3層、2層不等，每層中間都夾有較細(xì)的蜜餞乾果，如蘋(píng)果脯、桃脯、杏脯、烏棗之類;金錢花糕與細(xì)花糕基本同樣，但個(gè)兒較小，如同 “金錢”一般，多是上層府第貴族的食品。
糕在漢語(yǔ)中諧音“高”，糕是生長(zhǎng)、向上、進(jìn)步、高升的象徵。宋代民俗，在九月九日天亮?xí)r，“以片糕搭兒女頭額，更祝曰：愿兒百事俱高。作三聲”(呂原明《歲時(shí)雜記》)。糕不僅諧音“高”，而且重陽(yáng)糕上的諸種飾物也都有著各自的寓意。如糕上置小鹿，稱為食祿糕。糕上的棗、栗、獅子之類飾品，都是中國(guó)傳統(tǒng)的祈子象徵物，它們明白地表示著人們?cè)谇锸諘r(shí)節(jié)祈求子嗣的愿望。重陽(yáng)還是出嫁的女兒回家的日子，接出嫁女兒回家吃重陽(yáng)糕，是重陽(yáng)的另一節(jié)俗，俗諺有“九月九，搬回閨女息息手。”所以重陽(yáng)如端午一樣，被稱為“女兒節(jié)”。