中國有悠久的尊師重道的傳統，古代就有“人有三尊，君、父、師”的說法。《呂氏春秋·尊師》云：“生則謹養，死則敬祭，此尊師之道也。”中國古代教師的稱謂很多，其中尊稱有以下五種：

　　老師：原是宋元時代對地方小學教師的稱謂。金代文學家元好問《示侄孫伯安》詩云：“伯安入小學，穎悟非凡貌。屬句有夙性，說字驚老師。”后專指學生對教師的尊稱。

　　明清以來，一般稱教師為“先生”。直至19世紀末20世紀初，辛亥革命元老、中國現代教育奠基人何子淵、丘逢甲等人將西學(美式教育)引入中國，創辦新式學校后，便開始在“學生操行規范”里面明確將“教師”稱謂定義為“老師”。但，絕大部分學生約定俗成將“先生”改稱為“老師”，則是從國民政府時代開始，并一直沿用至今。

　　西席、西賓：由來是這樣的：漢明帝劉莊為太子時，拜桓榮為師，登皇位后，對桓榮仍十分尊敬，常到桓榮住的太常府內，聽桓榮講經。漢代席地而坐，室內坐次以靠西墻(西邊)，面向東方為尊。漢明帝給桓榮安排坐西南面東的坐席，表示對啟蒙老師的尊敬，從此，“西席”便成了對教師的尊稱，也稱西賓。

　　師長：是古時候對教師的尊稱之一。《韓非子·五蠹(音度)》：“有不才之子……師長教之弗為為變。”

　　山長：源于《荊相近事》。五代時，蔣維東隱居衡岳，以講學為主，受業者眾多，尊稱蔣維東為“山長”。此后，山中書院中的主講教師亦稱為“山長”。久而久之，“山長”成為對教師的一種尊稱。

　　先生：1.老師。

　　2.對知識分子和有一定身份的成年男子的尊稱。

　　3.稱別人的丈夫或對人稱自己的丈夫(特定用途：前面都帶人稱代詞或定語;比如你先生、我先生)。

　　4.舊時稱管帳的人。如：他在當鋪當先生。

　　5.舊時稱說書、相面、算卦、看風水等為業的人。如：風水先生。

　　6. 后來意義有所外延，但凡德高望重的人，都可以被尊稱為“先生”，有表示尊敬的意思，不一定完全指男士。如宋慶齡、楊絳、冰心、丁玲等均可稱為先生。

　　“先生”這個稱呼由來已久。不過歷史上各個時期，對“先生”這個稱呼是針對不同對象的。《論語·為政》：“有酒食，先生饌。”注解說：“先生，父兄也。”意思是有酒肴，就孝敬了父兄。《孟子》：“先生何為出此言也。”這一“先生”是指長輩而有學問的人。

　　7.現在對所有男性都可以稱為先生如：王先生 、李先生。

　　8.老婆對老公的稱呼，如：你是找我家先生嗎?他不在家。

　　老師的宗旨：沒有人可以教人，只能去發現!