贏得美人歸

　　2.甘拜下風

　　果然，第二天，羅比的演出在他的精心準備下獲得了空前的轟動。羅比沉浸在瑪麗小姐甜蜜的贊美里，約翰也慷慨地祝賀他，此外，羅比還收到一份賀禮-吉卜森伯爵寄來的一張明信片，請求羅比去他寓所會面。

　　羅比喜出望外，大聲炫耀道：“啊哈，一位貴族向我發出的邀請，這證明了我所取得的效果!”

　　約翰好奇地問：“他到底是誰呀?我可從沒聽說過吉卜森伯爵!”

　　羅比得意地說：“你聽沒聽說，無關緊要，我只知道，他是個伯爵，而且他想結識我!這項榮耀，誰都必須領受啊!”羅比有點諂媚，精神飽滿地雇了輛馬車去了。

　　路程很短，馬車停下時，羅比看到這位貴族的住所毫不起眼，他顯然大吃一驚，那的確和普通的公寓別無二致。一個鄉下人將羅比引入一間房，說：“羅比先生，伯爵看完您的演出回到家后，身體突然有點不適，正在看醫生，懇求您稍候片刻。”

　　羅比只好在房里等著，過了很長時間，房門被打開，吉卜森伯爵顫顫巍巍走了進來，他的皮膚又黑又皺，他的嘴巴又干又癟，他的頭發又稀又白，古怪的臉上長著一雙古怪的眼睛……

　　吉卜森伯爵上氣不接下氣地說：“先生，讓您久等了，十分抱歉，今晚難得出門，讓我累著了，回到家后我發覺必須看看醫生了。您的表演精彩極了，令我受益匪淺，我將終生難忘。”

　　羅比微笑著鞠躬致謝。吉卜森伯爵顫抖著手拿出一瓶葡萄酒：“坐下吧，羅比先生，別站著!讓我為您斟上一杯葡萄酒吧，我本人遵照醫囑，不能同飲。我是個寒磣的主人，但我實在太崇拜您了，所以冒昧把您請來。”羅比恭敬地說道：“能成為伯爵先生的客人，是一種特權，一種榮耀……”

　　“唉，”伯爵嘆息道，“我也活不了多久了，這次我之所以請您來，是想談談您演出中處決的一個名叫維克多的人的故事。你同情這個人嗎?”

　　羅比嘗了嘗葡萄酒，說：“哦，不，他是殺人兇手，怎么會引人同情呢!”伯爵望著羅比，激動地問：“您難道體會不到一位被判處死刑的無辜者的情緒嗎?”羅比聳聳肩，不屑地說：“無辜?誰相信呢!他稱自己是無辜的就想逃脫法律制裁?那所有犯人都能稱自己是無辜的!”

　　伯爵盯著羅比，惡狠狠地說：“我相信維克多說的是真話，他是我兒子。”

　　“您的兒子?”羅比張口結舌，驚呆了。

　　伯爵一字一句地說：“我唯一的兒子-世上唯一我所愛的人。是的，他是無辜的，羅比先生，是您屠殺了他，他死在了您的手下。”

　　羅比結結巴巴地說：“我……我只是演戲而已，只是把他的故事演出來而已……我本人并沒有真的屠殺過他啊……要怪，您應該怪真的殺他的人……”

　　伯爵若有所思地說：“您做了一場絕妙的演出，讓小鎮上所有的人從此認定我兒子真的就是殺人兇手、罪有應得，連我都不得不被您的表演所征服，認為我兒子就是殺人兇手……羅比先生，我希望這葡萄酒還適合您的口味，別剩下了。”

　　“葡萄酒?”羅比氣吁吁地說，他霍地站了起來，渾身顫抖不止，伯爵平靜地說：“酒里下了毒，一小時內您就將死去。”

　　“天哪!”羅比發出了一聲悲嘆，他已經有了一種奇怪的感覺--血液變冷，四肢發沉，眼前一片陰影，就在羅比緩緩倒下的時候，伯爵突然扶住羅比，笑著說：“嘿，伙計，嚇壞你了吧!”說著，他緩緩地從牙齒上剝去了橡皮膏，卸下了妝面，解下假發……原來伯爵是約翰假扮的，這寓所也是他租用的。

　　幾天后，瑪麗小姐嫁給了約翰，因為羅比的表演雖然征服了觀眾，但約翰的表演卻征服了羅比本人。羅比確實輸得心服口服，在約翰和瑪麗的大喜之日，他前去真誠地祝賀朋友。