科學家故事：把上帝趕出宇宙的拉普拉斯
人類一直在思考自己生活的宇宙是如何形成的。直到二百多年前，才有一位叫康德的德國哲學家提出了第一個比較科學的太陽系形成假說，認為太陽系是由一團星云發展演化而成。當時很多人不相信這個星云之說，慢慢地也就遺忘了。50年以后，法國科學家拉普拉斯（1749—1827）重新提出這個假設，并且從力學原理出發，用嚴密的數學推理證明了這個學說的科學性，進而帶來了宇宙觀的重大變革。
拉普拉斯出生在法國諾曼底的波蒙鎮，小時候家境貧寒，靠鄰居的幫助才完成學業。拉普拉斯有數學天才，上大學期間深受教授們的贊賞。18歲大學畢業，由數學家達蘭貝介紹到巴黎陸軍學校擔任數學教授。
長期以來，科學家一直受“太陽系如何形成”，“地球何以會繞太陽運轉” 這些問題的困擾，就連科學家牛頓也難以回答，最后只好求助神學，把運動的最終原因歸于“上帝的第一推動”。拉普拉斯對宇宙形成問題進行了詳細的研究，寫下了《宇宙體系論》和《天體力學》兩書。他認為太陽系是從一團原始星云中形成的，原始星云由于運動和質點相互吸引而形成原始火球，原始火球進一步收縮，并且由于吸引和排斥的綜合作用，逐漸分化形成太陽系各行星，最后構成了現在的太陽系。他對太陽系的特點進行推算，深刻地解釋了太陽系各行星的運動和軌道。他的學說逐漸為科學界所承認。
星云學說帶來了宇宙觀的變革，它指出宇宙是在自然界自身運動中發展產生的，將土帝驅逐出宇宙。當拿破侖問拉普拉斯為什么他的學說中沒有上帝時，拉普拉斯自豪地說：“我不需要那個假設”。這成為當時無神論者藐視上帝的名言。