石勒
石勒
石勒(274—333.8.17)，字世龍，原名，上黨郡武鄉(xiāng)縣(山西榆社縣境)人，羯族，十六國(guó)時(shí)期后趙的建立者， 杰出的政治家、軍事家、統(tǒng)帥。
石勒這個(gè)姓名，是后來(lái)汲桑替他取的。他的祖先是匈奴別部羌渠種落的后裔，祖父名叫耶奕于，父親周曷朱，又名乞翼加，都曾為部落小帥。石勒出生后，經(jīng)過(guò)西晉的短期統(tǒng)一，隨即進(jìn)入八王之亂的混亂年代。
石勒十四歲時(shí)，隨同邑人到洛陽(yáng)做小買賣，曾倚上東門長(zhǎng)嘯，被大官僚王衍看到，王衍對(duì)左右說(shuō)：“向者胡雛，吾觀其聲視有奇志，恐將為天下之患”(《晉書·石勒載記》)。遂派人來(lái)抓他，幸而石勒已先離開。石勒“壯健有膽力，雄武好騎射”(《晉書·石勒載記》)。其父周曷朱性格兇粗，不被部落的人所依附。周曷朱便讓石勒代父督攝所部胡人，很得人心。
并州(山西省大部及鄰近的河北、內(nèi)蒙部分地區(qū))一帶，魏晉以來(lái)，官僚地主們擁有許多佃客。尤其是“太原諸部，亦以匈奴胡人為佃客，多者數(shù)千”(《晉書·王恂傳》)。石勒青年時(shí)由于生活貧困，就曾當(dāng)過(guò)鄔人郭敬、陽(yáng)曲寧驅(qū)的佃客。郭、寧認(rèn)為石勒不同于一般人，所以對(duì)石勒另眼相待，并且在困難時(shí)還能對(duì)石勒予以周濟(jì)。
西晉太安年間，并州發(fā)生饑荒，社會(huì)動(dòng)蕩不安，胡人佃客乘機(jī)散走，石勒就投靠于寧驅(qū)。北澤都尉劉監(jiān)要縛賣石勒為奴，寧驅(qū)把他藏匿起來(lái)，幸而獲免。于是石勒潛行，擬轉(zhuǎn)投納降都尉李川，路上遇到郭敬，泣訴饑寒之苦，郭敬即以貨賣所得，供給石勒的衣食。石勒目擊當(dāng)時(shí)災(zāi)荒嚴(yán)重和掠賣胡人為奴事，因而建議郭敬：“今者大餓，不可守窮。諸胡饑甚，宜誘將冀州(河北中、南部及山東西端與河南北端)就谷，因執(zhí)賣之，可以兩濟(jì)”(《晉書·石勒載記》)。郭敬深以為然，但此事議而未行。
時(shí)并州刺史、東瀛公司馬騰已經(jīng)采用建威將軍閻粹之計(jì)，令將軍郭陽(yáng)、張隆等，虜捉諸胡，兩人共鎖于一枷，驅(qū)向山東(太行山以東一帶)出賣。石勒當(dāng)時(shí)二十多歲，也在被掠賣者之中。幸而郭陽(yáng)是郭敬的族兄，郭時(shí)是郭敬的侄兒，他們受郭敬之托，所以石勒在路上未吃大苦。到山東后，石勒被賣與茌平(山東茌平縣)人師歡家為奴。
在兵荒馬亂的時(shí)代，老百姓時(shí)常聽到鼓角之聲、或者產(chǎn)生鼓角之聲的錯(cuò)覺，這是不足為怪的。石勒和諸奴在田野耕作時(shí)，就常聽到這種聲音。石勒還說(shuō)到在家鄉(xiāng)種田時(shí)，同樣也曾聽到這種聲音，并說(shuō)：“吾幼來(lái)在家恒聞如是”(《晉書·石勒載記》)。大家即將此告知師歡，師歡也因石勒相貌非凡，就免掉石勒奴仆的身份。
師歡的家鄰近于西晉的一個(gè)牧馬場(chǎng)，師歡與牧帥汲桑常相往來(lái)。石勒借機(jī)以善于相馬為由結(jié)識(shí)了汲桑，從此開始了收攬人才、積聚力量的工作。起初召集到王陽(yáng)、夔安、支雄、冀保、吳豫、劉膺、桃豹、逯明等八騎，后郭敖、劉征、劉寶、張曀仆、呼延莫、郭黑略、張?jiān)健⒖纂唷②w鹿、支屈六等十人，也來(lái)投奔，號(hào)稱十八騎。石勒就以這十八騎為基本力量，向茌平牧場(chǎng)東面的赤龍、驥等馬苑中奪得苑馬，乘馬到遠(yuǎn)方掠奪絲綢珍寶等物，用以結(jié)好于汲桑。
這時(shí)，八王之亂已經(jīng)進(jìn)行多年。汝南王司馬亮、楚王司馬瑋早已于元康元年(291年)被殺；趙王司馬倫于永寧元年(301年)稱帝，但于同年被殺；齊王司馬冏、長(zhǎng)沙王司馬乂也相繼敗死；永興元年(304年)，成都王司馬穎為皇太弟，于蕩陰大敗晉惠帝，逼遷惠帝于鄴(河北臨漳縣西南)。這時(shí)，東瀛公司馬騰、安北將軍王浚舉兵攻鄴，司馬穎戰(zhàn)敗，挾惠帝南走洛陽(yáng)，河間王司馬颙又派張方逼惠帝與成都王穎西入長(zhǎng)安。同年，匈奴劉淵于左國(guó)城(山西離石縣東北)稱漢王，李雄于成都稱蜀帝。即永興二年(305年)，東海王司馬越起兵西攻長(zhǎng)安，司馬颙懼怕不敵，廢除司馬穎皇太弟的位號(hào)。但司馬越的軍隊(duì)終于攻入長(zhǎng)安，司馬颙、司馬穎最后都被殺死，司馬越掌握了軍政大權(quán)，擁立了晉懷帝，八王之亂結(jié)束。
當(dāng)成都王司馬穎西入長(zhǎng)安后，鄴城空虛，司馬穎的舊將公師藩就于七月起兵，自稱將軍，于趙、魏地區(qū)起兵反晉，眾達(dá)數(shù)萬(wàn)。石勒隨即同汲桑一起，投奔公師藩。這時(shí)，“桑始命勒以石為姓，勒為名焉”(《晉書·石勒載記》)，石勒的姓名由此而來(lái)，從這里看不出與昭武九姓的石氏有何聯(lián)系。公師藩連克郡縣，殺二千石、長(zhǎng)吏等晉官吏。于是，公師藩命石勒為前隊(duì)督，轉(zhuǎn)而攻打鄴城。結(jié)果晉范陽(yáng)壬司馬琥遣其將茍晞率部前往救援，與廣干太守丁紹合擊，公師藩敗退。次年八月，公師藩率軍由白馬(今河南滑縣東)南渡黃河時(shí)，遭茍晞軍突襲，被斬。汲桑、石勒逃匿于茌平(今山東茌平西南)的牧苑中。
石勒初次作戰(zhàn)就遭到失敗，但他并不氣餒。他率領(lǐng)苑中牧人，劫出郡縣獄中囚徒，并招納山澤逃亡之人，許多人都來(lái)歸附，他就帶領(lǐng)這支隊(duì)伍協(xié)助汲桑。
永嘉元年(307年)三月，汲桑再次起兵反晉，自稱大將軍，以石勒為掃虜將軍，任前鋒，連克郡縣。汲桑宣稱為成都王司馬穎報(bào)仇，討伐東海王司馬越及其弟弟東瀛公司馬騰。司馬騰這時(shí)已進(jìn)爵為新蔡王，鎮(zhèn)守鄴城。鄴城經(jīng)過(guò)戰(zhàn)亂，府庫(kù)空虛，人民生活痛苦。司馬騰自并州東下時(shí)，盡攜府藏所有，又掠賣胡人，所得資財(cái)甚豐，但十分吝嗇，不肯濟(jì)人之急，因此，“人不為用”(《資治通鑒·卷第八十六》)。五月，汲桑大破晉魏郡太守馮嵩，長(zhǎng)驅(qū)直入鄴城(今河北臨漳西南)，汲桑與石勒一舉攻下鄴城，馬騰輕騎出逃，為汲桑部將李豐所殺。汲桑軍殺萬(wàn)余人，掠?jì)D女珍寶而去。
汲桑等又轉(zhuǎn)兵自延津(今河南汲縣東)渡黃河，南攻兗州(治廩丘，今山東鄆城西北)。此時(shí)，掌握晉大權(quán)的東海王司馬越聞?dòng)嵈篌@，急命茍晞及將軍王贊迎擊。雙方在平原(今山東平原西南)、陽(yáng)平(今山東莘縣)之間相持?jǐn)?shù)月，交戰(zhàn)30余次，互有勝負(fù)。七月，司馬越親自統(tǒng)兵屯守官渡(今河南中牟東北)，聲援茍晞。八月，茍晞?chuàng)魯〖成Ｓ跂|武陽(yáng)(今山東朝城西)，汲桑退守清淵(今河北館陶西北)。九月，茍晞繼續(xù)追擊，破汲桑營(yíng)壘8座，斬萬(wàn)余人。汲桑、石勒率余部準(zhǔn)備投奔漢王劉淵，于赤橋(今山東聊城西北)遭晉冀州刺史丁紹截?fù)簦贁。成Ｌ酉蜍萜剑仗颖紭菲?今山西和順西北)。
這時(shí)，胡部大(少數(shù)民族的一部之長(zhǎng))張[勹+背]督、馮莫突，擁眾數(shù)千人，壁于上黨(山西襄垣縣東)。石勒前往相從，深被親昵。石勒對(duì)張[勹+背]督說(shuō)：“劉單于舉兵誅晉，部大距而不從，豈能獨(dú)立乎？”張[勹+背]督說(shuō)：“不能。”石勒說(shuō)：“如其不能者，兵馬當(dāng)有所屬。今部落皆已被單于賞募，往往聚議欲叛部大而歸單于矣，宜早為之計(jì)”(《晉書·石勒載記》)。張[勹+背]督素?zé)o智略，接受了這一建議，于十月隨石勒歸附漢王劉淵。石勒不但自己招徠人馬，而且擴(kuò)大了劉氏勢(shì)力，劉淵自然十分高興，就封張[勹+背]督為親漢王，馮莫突為都督部大，而封石勒為輔漢將軍、平晉王。石勒改張[勹+背]督姓名為石會(huì)，意思是張[勹+背]督幸而與石勒自己相會(huì)合。
十二月，“乞活”(因饑荒而出外求食的隊(duì)伍稱乞活軍)田甄、田藺、薄盛等起兵，汲桑被擊殺于樂陵(今山東惠民西北)。
時(shí)烏桓族的張伏利度，擁眾二千人，壁于樂平，劉淵屢次相招而不來(lái)。于是，石勒假裝得罪了劉淵，投奔伏利度，伏利度大悅，和石勒結(jié)為兄弟，派勒帶兵攻掠，所向無(wú)敵，深為諸胡人所畏服。石勒知道自己是眾望所歸，就借一次聚集的機(jī)會(huì)，抓住伏利度，并即當(dāng)眾詢問(wèn)：“今起大事，我與伏利度孰堪為主”(《晉書·石勒載記》)？諸胡人皆推石勒。石勒當(dāng)場(chǎng)釋放伏利度，帶領(lǐng)這支隊(duì)伍歸于劉淵。劉淵加封石勒為督山東征討諸軍事，將伏利度部眾撥與石勒指揮。從此，石勒既獲得了張[勹+背]督和張伏利度的部眾，又是在漢劉淵政權(quán)的統(tǒng)領(lǐng)下，形成一支相當(dāng)獨(dú)立的軍事力量，和初起時(shí)的依附汲桑、公師藩的情況大不相同，而且日益發(fā)展和壯大起來(lái)。
石勒歸附匈奴劉氏的漢王國(guó)后，在名義上是接受漢王國(guó)的指揮，事實(shí)上也得到劉氏指揮下其他部隊(duì)的聲援和配合，從而成為匈奴劉氏的一支方面軍，馳騁疆場(chǎng)，既助劉氏滅掉西晉，也逐步為自己建立后趙政權(quán)打下基礎(chǔ)。
晉永嘉二年( 漢元熙五年，308年)正月，漢王劉淵為擴(kuò)展疆土，滅亡西晉，分遣其子撫軍將軍劉聰?shù)?0將南攻太行山一帶要地，石勒等10將進(jìn)攻冀州。二月，石勒進(jìn)攻常山(今河北正定西)，為晉驃騎大將軍、都督東夷、河北諸軍事王浚所擊敗。五月，劉聰攻河?xùn)|(今山西夏縣西北)，遭晉督護(hù)北宮純反擊，失利。七月，劉淵親率軍攻平陽(yáng)(今山西臨汾西南)，晉平陽(yáng)太守宋抽逃走，河?xùn)|太守路述戰(zhàn)死，劉淵遂遷都于蒲子(今山西隰縣)，收降鮮卑陸逐延、氐單征部。九月，石勒及王彌攻鄴城(今河北臨漳西南)，晉魏郡太守和郁棄城而逃。晉廷遣車騎將軍王堪屯兵東燕(今河南封丘北)阻擊石勒；豫州刺史裴憲屯白馬(今河南滑縣東)抵御王彌；平北將軍曹武屯大陽(yáng)(今河南三門峽市北)防范蒲子漢軍。
十月，劉淵即帝位，改元永鳳。封石勒為平東大將軍，持節(jié)。十一月，晉上黨太守劉惇率鮮卑兵攻壺關(guān)(今山西長(zhǎng)治北)，擊敗漢鎮(zhèn)東將軍綦毋達(dá)。石勒、劉靈等率眾3萬(wàn)人攻魏郡(治鄴城)、汲郡(治今河南汲縣)、頓丘(今河南濮陽(yáng)北)等地，各地塢堡武裝50余壘叛晉歸漢。石勒即假予這些壘主以將軍、都尉的名號(hào)，給予印綬，從中選其強(qiáng)壯者5萬(wàn)人為漢軍，“老弱安堵如故，軍無(wú)私掠，百姓懷之”(《晉書·石勒載記》)。至此，石勒實(shí)力驟增。
石勒幫助劉氏沉重打擊了西晉，永嘉三年(309年)，劉淵封石勒為安東大將軍，開府置左右長(zhǎng)史、司馬、從事中郎等僚屬。于是，進(jìn)而俘斬了魏郡太守王粹、冀州西部都尉馮沖，并攻殺乞活赦亭、田禋等。
三月，晉左積弩將軍朱誕降漢，向漢王劉淵具告晉都洛陽(yáng)防御孤弱，勸其進(jìn)攻。劉淵遂以滅晉大將軍劉景為大都督、朱誕為前鋒都督，率兵攻黎陽(yáng)(今河南浚縣東北)，克之；又?jǐn)x車騎將軍王堪于延津(今河南汲縣東)。
劉淵為從北側(cè)掩護(hù)太行山以東方面的作戰(zhàn)，于四月派石勒攻巨鹿(今河北寧晉縣南)、常山(今河北正定西)，旋又對(duì)冀州(治信都，今河北冀縣)展開攻擊，連克郡縣塢堡百余個(gè)，部眾增至10余萬(wàn)。此時(shí)石勒將在這一帶所羅致的“衣冠人物，集為君子營(yíng)。乃引張賓為謀主。始署軍功曹，以刁膺、張敬為股肱，夔安、孔萇為爪牙，支雄、呼延莫、王陽(yáng)、桃豹、逯明、吳豫等為將率”(《晉書·石勒載記》)。由于吸收漢族地主中的才智之士為其出謀劃策，從此，石勒這支軍隊(duì)才真正成為多謀善戰(zhàn)的軍事力量。
不久，劉淵命征東大將軍王彌與楚王劉聰會(huì)攻壺關(guān)(今山西長(zhǎng)治北)，以石勒率7000人為前鋒。晉并州刺史劉琨遣部將韓述、黃肅分兵兩路阻擊，劉聰擊敗韓述于西澗(今山西長(zhǎng)治西)，石勒破黃肅于封田(今山西長(zhǎng)治西北)，晉二將皆戰(zhàn)死。晉執(zhí)掌朝政的太傅司馬越又遣淮南內(nèi)史王曠、將軍施融、曹超等率軍數(shù)萬(wàn)人迎擊劉聰，王曠不阻水守御而冒入太行山區(qū)，與劉聰遭遇，戰(zhàn)于長(zhǎng)平(今山西高平西北)，大敗，施融、曹超戰(zhàn)死。劉聰又連克屯留(今山西屯留南)、長(zhǎng)子(今山西長(zhǎng)子西南)，斬獲1.9萬(wàn)人，晉上黨太守龐淳獻(xiàn)壺關(guān)降漢。劉琨只得命部將張倚繼任上黨太守，據(jù)守襄垣(今山西襄垣北)。劉聰又分兵攻晉陽(yáng)(今山西太原西南)，不克。漢軍在并、冀州接連告捷，為攻打洛陽(yáng)創(chuàng)造了有利條件。
九月，晉驃騎大將軍、幽州刺史王浚遣部將祁弘與鮮卑段務(wù)勿塵部合擊石勒于飛龍山(今河北元氏西北)，石勒大敗，死者萬(wàn)余人，石勒只得退守黎陽(yáng)(河南浚縣東)。十一月，軍石勒率部北上進(jìn)攻信都(今河北冀縣)，斬晉冀州刺史王斌。晉驃騎大將軍王浚自領(lǐng)冀州刺史。車騎將軍王堪、北中郎將裴憲奉詔聯(lián)兵反擊石勒，石勒撤軍阻擊。晉魏郡太守劉矩以郡投降，石勒讓劉矩為中軍左翼。石勒乘勢(shì)進(jìn)至黎陽(yáng)(今河南浚縣東北)，裴憲棄軍逃奔淮南，王堪部退保倉(cāng)垣(今河南開封西北)。石勒因功被授予鎮(zhèn)東大將軍，封汲郡公，持節(jié)，其余如故。石勒辭而不受。
晉永嘉四年( 漢河瑞二年，310年)正月，石勒率軍南渡黃河，攻克白馬(今河南滑縣東)，漢征東大將軍王彌率部3萬(wàn)前來(lái)會(huì)合，共同進(jìn)攻晉兗、徐、豫各州。二月，石勒軍襲鄄城(今山東鄄城北)，殺晉兗州刺史袁孚，旋即攻占倉(cāng)垣(今河南開封西北)，斬晉車騎將軍王堪。后又轉(zhuǎn)兵北上再渡黃河，進(jìn)攻冀州廣宗、清河、平原、陽(yáng)平各郡縣，當(dāng)?shù)孛癖?萬(wàn)余人歸附石勒。
七月，石勒與楚王劉聰、始安王劉曜及安北大將軍趙固等部圍攻晉河內(nèi)太守裴整于懷(今河南武陟西南)，欲控制河內(nèi)地區(qū)(今河南沁陽(yáng)一帶)。晉廷命征虜將軍宋抽率部北上救援，石勒、王桑率部逆擊，宋抽兵敗戰(zhàn)死，河內(nèi)民眾執(zhí)裴整投降。
同月，漢王劉淵去世，太子劉和即位。劉聰殺兄長(zhǎng)劉和，即帝位。加封石勒為征東大將軍、并州刺史、汲郡公，持節(jié)、開府、都督、校尉、王等如故，石勒辭而不受。劉聰為實(shí)現(xiàn)其父劉淵的遺愿，遂于十月派河內(nèi)王劉粲、始安王劉曜及征東大將軍王彌率軍4萬(wàn)人再次進(jìn)攻晉都洛陽(yáng)，石勒則率騎2萬(wàn)人與劉粲于大陽(yáng)(今河南三門峽市北)會(huì)合，并大敗晉監(jiān)軍裴邈于澠池(今河南洛寧西)。晉軍固守洛陽(yáng)，漢軍圍攻不下，遂長(zhǎng)驅(qū)直入洛川，兵分二路：劉粲軍出轅轅(今河南登封西北)，攻掠梁、陳、汝、潁地區(qū)(今河南中部、北部)，陷壘壁百余；石勒軍則出成皋關(guān)(今河南滎陽(yáng)汜水鎮(zhèn))，進(jìn)圍晉陳留太守王瓚于倉(cāng)垣(今河南開封西北)，石勒為王瓚所敗，退守黃河北岸的文石津(今河南滑縣西南)。漢再攻洛陽(yáng)行動(dòng)遂告結(jié)束。
當(dāng)時(shí)，關(guān)中部分流民流徙至宛城(今河南南陽(yáng))一帶就食，九月時(shí)，晉廷詔命其歸返鄉(xiāng)里，流民以關(guān)中饑荒，皆不愿歸。當(dāng)?shù)毓倮羟脖核停瑥?qiáng)行限期出發(fā)。流民走投無(wú)路，遂在京兆人王如的領(lǐng)導(dǎo)下舉行起義，乘夜襲破晉軍。隨后，嚴(yán)嶷、侯脫等皆集結(jié)流民響應(yīng)，進(jìn)攻城鎮(zhèn)，殺晉官吏。流民軍旋即發(fā)展到四、五萬(wàn)人，活動(dòng)于漢、沔及襄陽(yáng)一帶。王如自稱大將軍、領(lǐng)司、雍二州牧，稱藩于漢。
十月，晉太傅司馬越因洛陽(yáng)饑?yán)丈酰俑鞯貢x軍增援，但未有至者。晉征南將軍山簡(jiǎn)遣部將王萬(wàn)部應(yīng)召趕赴京城，進(jìn)至涅陽(yáng)(今河南鄧縣東北)，被王如擊敗。王如趁勢(shì)縱兵大掠沔、漢地區(qū)(今河南西南部)，進(jìn)逼襄陽(yáng)(今屬湖北)，山簡(jiǎn)保城自守。嚴(yán)嶷率軍攻城，山簡(jiǎn)軍不敵退屯夏口(今武漢武昌)。
不久，石勒率軍渡河，直趨南陽(yáng)(今屬河南)。王如、侯脫、嚴(yán)嶷等雖然稱藩于漢，但害怕石勒來(lái)攻，占據(jù)其地，王如就與石勒結(jié)為兄弟，并厚禮賄賂石勒。遂遣1萬(wàn)人屯襄城(今屬河南)阻擊石勒，被石勒擊敗，皆其所俘。石勒軍進(jìn)屯宛北。時(shí)侯脫據(jù)守宛城，王如據(jù)守穰(今河南鄧縣)，二人平素不和。王如遂重賂石勒，讓石勒去攻侯脫。石勒正擬擴(kuò)張自己的勢(shì)力，立即令軍士夜中吃飽飯，喂好馬，雞鳴時(shí)出發(fā)，天亮?xí)r直逼宛城。石勒攻克宛，殺侯脫。嚴(yán)嶷率部前來(lái)救援，見侯脫已死，因而降于石勒。石勒囚嚴(yán)嶷送于劉聰，盡并盡并侯脫、嚴(yán)嶷之眾。
石勒軍隊(duì)由于有了新的增員，軍勢(shì)更盛。于是又轉(zhuǎn)軍南攻襄陽(yáng)，沿漢江而下，占領(lǐng)江西(隋唐以前，習(xí)慣上稱長(zhǎng)江下游北岸、淮水以南為江西)壘壁30余座。旋還軍轉(zhuǎn)攻襄城，王如遣其弟王璃率騎兵2.5萬(wàn)偽裝前來(lái)犒軍，想襲擊石勒，結(jié)果兵敗被殲。于是，石勒又再回軍到江西。王如軍因糧草告盡，于永嘉六年(312年)投降晉揚(yáng)州刺史王敦，王旋為敦所殺。
石勒第一次轉(zhuǎn)戰(zhàn)和屯兵于江漢一帶，從永嘉四年十月到五年(301—311年)正月，經(jīng)過(guò)了三、四個(gè)月，他“蓋欲有雄據(jù)江漢之志”(《晉書·石勒載記》)準(zhǔn)備據(jù)守江、漢。但因軍中乏糧，疾疫流行，并且瑯邪王司馬睿又派兵前來(lái)抗擊，石勒遂依謀主張賓之策，于五年正月率軍北上，渡過(guò)沔水。二月，率軍攻占新蔡(今屬河南)，殺晉新蔡莊王司馬確于南頓(今河南項(xiàng)城西)；又進(jìn)攻許昌(今河南許昌東)，斬晉平東將軍王康。
在永嘉四年十一月時(shí)，晉執(zhí)掌朝政的東海王司馬越因洛陽(yáng)勢(shì)孤日危，為保存實(shí)力，以南攻石勒軍為名，企圖回到他的封國(guó)東海(山東郯城縣北)以自全。率晉室重臣及甲士4萬(wàn)人，經(jīng)過(guò)許昌，出屯項(xiàng)城(今河南沈丘)，只留下右衛(wèi)將軍何倫等保護(hù)晉懷帝留守洛陽(yáng)。晉青州刺史茍晞因移文州郡，聲討司馬越的罪狀。晉懷帝司馬熾也痛恨司馬越擅領(lǐng)軍隊(duì)離開京城，手詔與茍晞，令其討伐司馬越。永嘉五年(311年)三月，司馬越憂懼成疾，死于項(xiàng)城。臨死前將后事托于太尉王衍。隨后由晉廷朝臣、軍隊(duì)10余萬(wàn)護(hù)送司馬越靈柩準(zhǔn)備還葬于東海(今山東郯城北)。
石勒聞?dòng)嵑螅谒脑侣瘦p騎追至苦縣(河南鹿邑縣東)寧平城(今河南鄲城東北)，石勒用騎兵四面包圍晉軍，用箭猛射，10余萬(wàn)晉軍無(wú)統(tǒng)一號(hào)令，只顧逃命，未被射死的也因自相踐踏而亡，無(wú)一幸免。王衍與襄陽(yáng)王司馬范、任城王司馬濟(jì)、西河王司馬喜、梁王司馬禧、齊王司馬超、吏部尚書劉望、豫州刺名劉喬、太傅長(zhǎng)史庾顗等被俘。王衍與眾人皆怕死，并為自己陳說(shuō)。王衍這位當(dāng)時(shí)的清談?lì)I(lǐng)袖竟對(duì)石勒說(shuō)他自己本無(wú)宦情，不豫世事，并勸石勒稱帝，企圖免死。石勒大怒說(shuō)：“君名蓋四海，身居重任，少壯登朝，至于白首，何得言不豫世事耶！破壞天下，正是君罪”(《晉書·王衍傳》)！唯襄陽(yáng)王司馬范神色儼然，意氣自若，呵斥眾人說(shuō)：“今日之事，何復(fù)紛紜”(《晉書·石勒載記》)！石勒甚以為奇，于是將諸王殺于外，死者甚眾。石勒“重王衍清辨，奇范神氣，不能加之兵刃，夜使人排墻填殺之”(《晉書·石勒載記》)。王衍臨死前才懊悔說(shuō)：“嗚呼！吾曹雖不如古人，向若不祖尚浮虛，戮力以匡天下，猶可不至今日”(《晉書·王衍傳》)。石勒同時(shí)斥責(zé)司馬越是擾亂天下者，劈其棺而焚其尸。
留守洛陽(yáng)的左衛(wèi)何倫、右衛(wèi)李惲聞知司馬越病死，即奉裴妃、司馬越子司馬毗東撤。何倫等人及護(hù)衛(wèi)軍行至洧倉(cāng)(今河南鄢陵西北)與石勒遭遇，石勒大敗晉軍，除裴妃、何倫幾人逃脫外，司馬毗及宗室48王全部被石勒俘殺。
寧平城之戰(zhàn)，石勒及時(shí)抓住戰(zhàn)機(jī)，輕騎奔襲，終將晉室僅剩的核心力量基本殲滅。司馬越、王衍這些貴族官僚本想保全自己，結(jié)果不但不能如愿，反而自取速亡，并且使洛陽(yáng)守衛(wèi)更加空虛，促使西晉更快地滅亡。所以，司馬越、王衍這些人確是罪有應(yīng)得。而石勒的消滅東海王越這股勢(shì)力，為后來(lái)合力攻破洛陽(yáng)滅亡西晉創(chuàng)造了條件，也是他收拾人心擴(kuò)大影響之舉。
消滅司馬越的力量后，石勒率領(lǐng)精騎三萬(wàn)，由城皋關(guān)而入，與匈奴漢帝劉聰所派遣的劉曜、王彌等會(huì)師，共攻洛陽(yáng)。六月，洛陽(yáng)陷落，晉懷帝被俘至平陽(yáng)，石勒仍率部返回許昌(今河南許昌東)一帶。劉聰封石勒為征東大將軍，石勒固辭不受。此時(shí)，石勒得悉晉臣茍晞已在蒙城(今河南商丘市東北)擁戴豫章王司馬端為皇太子，置行臺(tái)，并任己為錄尚書事、都督中外諸軍事時(shí)，即于九月發(fā)兵進(jìn)攻，攻占陽(yáng)夏(今河南太康)，擒晉陳留太守王贊；又轉(zhuǎn)襲蒙城，茍晞及豫章王司馬端戰(zhàn)敗被俘，石勒以茍晞為左司馬。此后，中原一帶基本上已為漢軍所占。劉聰授石勒為征東大將軍、幽州牧，石勒固辭不受。
石勒軍和王彌軍是占據(jù)中原漢軍中二支最強(qiáng)的隊(duì)伍。王彌是東萊(山東掖縣)人，晉惠帝末年，隨劉伯根起兵反晉，伯根敗死后即自領(lǐng)一軍，屢敗晉軍，后歸附于劉曜，與劉曜、石勒等再次進(jìn)攻洛陽(yáng)。至攻破洛陽(yáng)這一戰(zhàn)，彌軍先登，受漢帝劉聰封為大將軍、齊公。在群雄角逐時(shí)，互有相圖之心。
九月，王彌謀士劉暾勸彌與其占據(jù)青州(治今山東淄博東北)的部將安東將軍曹嶷聯(lián)兵共同消滅石勒。王彌遂遣劉暾召曹嶷引兵來(lái)會(huì)；同時(shí)假裝又邀請(qǐng)石勒同會(huì)青州。但劉暾中途被石勒抓獲處死，王彌圖謀敗露而不知。適逢彌將徐邈、高梁引所部兵離去，彌兵漸衰。及石勒活捉茍晞后，王彌寫信給石勒，故意說(shuō)：“公獲茍晞而赦之，何其神也！使晞為公左，彌為公右，天下不足定。”石勒看出這是驕兵之計(jì)，即對(duì)張賓說(shuō)：“王彌位重言卑，恐其遂成前狗意也。”張賓勸石勒乘機(jī)誘而取之，說(shuō)：“觀王公有青州之心，桑梓本邦，固人情之所樂，明公獨(dú)無(wú)并州之思乎？王公遲回未發(fā)者，懼明公踵其后，已有規(guī)明公之志，但未獲便爾。今不圖之，恐曹嶷復(fù)至，共為羽翼，后雖欲悔，何所及邪！徐邈既去，軍勢(shì)稍弱，觀其控御之懷猶盛，可誘而滅之”(《晉書·石勒載記》)。石勒從其計(jì)。
時(shí)王彌軍與晉鎮(zhèn)守壽春(今安徽壽縣)的將軍劉瑞相持，形勢(shì)危急，而石勒兵攻蓬關(guān)“乞活”陳午不下。王彌請(qǐng)求石勒增援，石勒未許，張賓說(shuō)：“明公常恐不得王公之便，今天以其便授我矣。陳午小豎，何能為寇？王彌人杰，將為我害”(《晉書·石勒載記》)。石勒遂從張賓之言，親率軍往援，擊敗晉軍，斬劉瑞。“彌大悅，謂勒深心推奉，無(wú)復(fù)疑也”(《晉書·石勒載記》)。
十月，李頭對(duì)石勒說(shuō)：“公天生神武，當(dāng)平定四海，四海士庶皆仰屬明公，望濟(jì)于涂炭。有與公爭(zhēng)天下者，公不早圖之，而返攻我曹流人。我曹鄉(xiāng)黨，終當(dāng)奉戴，何遽見逼乎”(《晉書·石勒載記》)！石勒遂請(qǐng)王彌赴宴于已吾(今河南睢縣東南)，王彌不顧部屬勸阻，貿(mào)然前往。席間，石勒發(fā)伏兵殺王彌，后又兼并其部眾。轉(zhuǎn)而表奏漢帝劉聰，稱王彌系因叛逆被殺。劉聰遣使斥責(zé)石勒擅殺大將，目無(wú)君王，但因知石勒兵盛，只得又加封其為鎮(zhèn)東大將軍，督并、幽二州諸軍事，領(lǐng)并州刺史，以安撫其心。這樣，石勒就除掉了他逐鹿中原時(shí)的一大對(duì)手。
茍晞等雖降于石勒，但石勒恐其叛走，即以謀叛罪名把他殺死，實(shí)即更徹底的消滅異己的力量。自殺王彌后，在名義上石勒仍為漢劉氏之臣，實(shí)際上他已在獨(dú)立行動(dòng)了。
石勒在短短的一個(gè)多月內(nèi)，消滅西晉在中原最后的一支力量茍晞部，旋又鏟除漢軍在中原地區(qū)的主要對(duì)手王彌部，遂乘勝南下，于十月率兵攻掠晉豫州(治今河南淮陽(yáng))諸郡，兵臨長(zhǎng)江而還，屯于葛陂(今河南新蔡西北)，威震江南。到次年二月，方自葛陂北還。
石勒再次向南方活動(dòng)于江淮一帶，屯兵于葛陂四個(gè)月左右。在葛陂曾經(jīng)修繕室宇營(yíng)壘，勸課農(nóng)耕，向臨時(shí)任命的地方官征收“義谷”，以供士卒糧餉，并且制造舟船，準(zhǔn)備進(jìn)攻建業(yè)。于此足見其雄心。但為什么跟上次一樣，還是回軍北上呢？仔細(xì)研讀劉琨《與石勒書》，可以窺見其中消息。
當(dāng)初石勒被掠賣于茌平時(shí)，與母親失散。并州刺史劉琨知道石勒母親及侄兒石虎的下落時(shí)，派部下張儒護(hù)送他們前來(lái)，并寫信給石勒說(shuō)：“將軍發(fā)跡河朔，席卷兗豫，飲馬江淮，折沖漢沔，雖自古名將，未足為諭。所以攻城而不有其人，略地而不有其土，翕爾云合，忽復(fù)星散，將軍豈知其然哉？存亡決在得主，成敗要在所附；得主則為義兵，附逆則為賊眾。義兵雖敗，而功業(yè)必成；賊眾雖克，而終歸殄滅。昔赤眉、黃巾橫逆宇宙，所以一旦敗亡者，正以兵出無(wú)名，聚而為亂。將軍以天挺之質(zhì)，威振宇內(nèi)，擇有德而推崇，隨時(shí)望而歸之，勛義堂堂，長(zhǎng)享遐貴。背聰則禍除，向主則福至。采納往誨，翻然改圖，天下不足定，蟻寇不足掃。今相授侍中、持節(jié)、車騎大將軍、領(lǐng)護(hù)匈奴中郎將、襄城郡公，總內(nèi)外之任，兼華戎之號(hào)，顯封大郡，以表殊能，將軍其受之，副遠(yuǎn)近之望也。自古以來(lái)誠(chéng)無(wú)戎人而為帝王者，至于名臣建功業(yè)者，則有之矣。今之遲想，蓋以天下大亂，當(dāng)須雄才。遙聞將軍攻城野戰(zhàn)，合于機(jī)神，雖不視兵書，暗與孫吳同契，所謂生而知之者上，學(xué)而知之者次。但得精騎五千，以將軍之才，何向不摧！至心實(shí)事，皆張儒所具”(《晉書·石勒載記》)。
信的結(jié)尾，勸勒降晉，石勒沒有答應(yīng)，并且回信拒絕，這是意料中事，姑且不談。而劉琨信中談到石勒“飲馬江淮，折沖漢沔”，即兩次向南方進(jìn)軍，一次是在漢沔與王如交關(guān)的事，另一即這次即屯軍葛陂的事，一般注意到葛陂屯軍而忽略了前者。再則信中一再?gòu)?qiáng)調(diào)了石勒沒有固定的立足點(diǎn)，雖然百戰(zhàn)百勝而飄忽不定，未能掌握到必要的土地和人民，也就是沒有立國(guó)之本，并且要石勒考慮這個(gè)重要問(wèn)題。這對(duì)石勒的啟發(fā)很大。要樹立王霸之業(yè)，就必須擁有必要的土地與人民這樣的據(jù)點(diǎn)，這樣的據(jù)點(diǎn)應(yīng)在何處才合適，這關(guān)系到事業(yè)的成敗，必須選得其地。上次屯兵江西和這次屯兵葛陂，顯然表明石勒要以漢沔或江淮之間為據(jù)點(diǎn)的。可是，這是否合適呢？應(yīng)由事實(shí)來(lái)作回答。首先，江淮或江漢間的氣候水土，北方士兵不能適應(yīng)，霖雨和時(shí)疫流行，造成大批士兵的饑餓和死亡，石勒屯兵這里兩次，就兩次遇到這種情況。其次，南方習(xí)于水戰(zhàn)，北兵非所敵，如自葛陂退兵時(shí)，石虎想奪取東晉糧船而大敗，即是一證。再則江漢、江淮間是東晉對(duì)北方的門戶或屏障，要保住江南政權(quán)，就必定以死力來(lái)保住這些地方，石勒兩次南來(lái)，瑯邪王司馬睿就兩次結(jié)集大軍進(jìn)行抗擊。事實(shí)證明，以江淮或江漢為據(jù)點(diǎn)是不行的，必須重新考慮。劉琨《與石勒書》著重提出立足點(diǎn)的問(wèn)題，這對(duì)石勒的重新考慮這一問(wèn)題有很大的啟發(fā)，有很重要的關(guān)系。
從當(dāng)時(shí)具體形勢(shì)來(lái)看，江漢、江淮均不可作為據(jù)點(diǎn)，據(jù)點(diǎn)非北方不可。從北方形勢(shì)來(lái)看，關(guān)中、河?xùn)|各有其主，則唯有選擇河北為當(dāng)。這樣重大的決策，在石勒集團(tuán)中經(jīng)過(guò)大爭(zhēng)論，最后才由石勒本人作出決定，這是關(guān)系到石勒集團(tuán)成敗的關(guān)鍵，大爭(zhēng)論必不可免，而且是集思廣益之方。
爭(zhēng)論發(fā)生在永嘉六年(312年)二月。時(shí)石勒屯軍葛坡(今河南新蔡縣西北)，構(gòu)筑壘壁，課農(nóng)造船，準(zhǔn)備南攻建業(yè)(今南京)。鎮(zhèn)守建業(yè)的晉瑯玡王司馬睿會(huì)集江南兵力于壽春(今安徽壽縣)，以鎮(zhèn)東長(zhǎng)史紀(jì)瞻任揚(yáng)威將軍，都督諸軍以防御石勒。時(shí)江淮地區(qū)連降大雨，漢軍饑疫，死者大半，東晉又派揚(yáng)威將軍紀(jì)瞻督率大軍集于壽春(安徽壽縣)，軍情緊急。
石勒遂召集部屬商議對(duì)策，右長(zhǎng)史刁膺主張投降，并求掃平河朔以贖罪，等東晉退兵后再圖他計(jì)。石勒聽后，愀然長(zhǎng)嘯。中堅(jiān)將軍夔安建議先移營(yíng)高地以避水，石勒說(shuō)：“將軍何其怯乎”(《晉書·石勒載記》)！孔萇、支雄等三十余將官建議：“及吳軍未集，萇等請(qǐng)各將三百步卒，乘船三十余道，夜登其城，斬吳將頭，得其城，食其倉(cāng)米。今年要當(dāng)破丹陽(yáng)，定江南，盡生縛取司馬家兒輩。”石勒笑著說(shuō)：“是勇將之計(jì)也”(《晉書·石勒載記》)。還各賜鎧馬一匹，以示嘉獎(jiǎng)。最后石勒對(duì)張賓說(shuō)：“于君計(jì)何如？”張賓說(shuō)：“將軍攻陷帝都，囚執(zhí)天子，殺害王侯，妻略妃主，擢將軍之發(fā)不足以數(shù)將軍之罪，奈何復(fù)還相臣奉乎！去年誅王彌之后，不宜于此營(yíng)建。天降霖雨方數(shù)百里中，示將軍不應(yīng)留也。鄴有三臺(tái)(即銅雀臺(tái)、金虎臺(tái)、冰井臺(tái))之固，西接平陽(yáng)，四塞山河，有喉衿之勢(shì)，宜北徙據(jù)之。伐叛懷服，河朔既定，莫有處將軍之右者。晉之保壽春，懼將軍之往擊爾，今卒聞回軍，必欣于敵去，未遑奇兵掎擊也。輜重逕從北道，大軍向壽春，輜重既過(guò)，大軍徐回，何懼進(jìn)退無(wú)地乎”(《晉書·石勒載記》)！石勒經(jīng)過(guò)兩次向南進(jìn)軍的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，也認(rèn)識(shí)到據(jù)點(diǎn)必須選在北方，而劉琨的啟發(fā)，張賓的劃策，在關(guān)鍵時(shí)刻起了關(guān)鍵性的作用，故石勒決策回軍北上，在河北一帶建立據(jù)點(diǎn)，這是其霸業(yè)的重大轉(zhuǎn)捩。
石勒責(zé)備刁膺說(shuō)：“君共相輔佐，當(dāng)規(guī)成功業(yè)，如何便相勸降！此計(jì)應(yīng)斬。然相明性怯，所以宥君”(《晉書·石勒載記》)。于是將刁膺降為將軍，升張賓為右長(zhǎng)史，加中壘將軍，號(hào)曰“右侯”。
石勒于是按張賓之計(jì)，當(dāng)主力北上時(shí)使其侄石虎率騎兵2000趨向壽春。石虎部途中遇晉運(yùn)船，漢軍將士爭(zhēng)相上船奪搶貨物，被晉紀(jì)瞻軍擊敗。紀(jì)瞻追擊百里，前鋒接近石勒主力。見石勒軍列陣以待，紀(jì)瞻不敢貿(mào)然進(jìn)攻，退還壽陽(yáng)。
在北上途中，由于當(dāng)時(shí)民族矛盾尖銳，石勒軍隊(duì)過(guò)處，都是堅(jiān)壁清野，所以軍士糧餉十分困難。七月，走到汲郡(河南汲縣西南)，聞汲郡向冰數(shù)千人，壁于枋頭。石勒將要率軍從棘津北渡，怕向冰乘機(jī)來(lái)攻，便問(wèn)計(jì)于諸將。張賓進(jìn)說(shuō)：“如聞冰船盡在瀆中，未上枋內(nèi)，可簡(jiǎn)壯勇者千人，詭道潛渡，襲取其船，以濟(jì)大軍。大軍既濟(jì)，冰必可擒也”(《晉書·石勒載記》)。石勒從其計(jì)，設(shè)伏兵大敗向冰，奪取大批軍資糧餉，軍勢(shì)得以復(fù)振。
于是石勒長(zhǎng)驅(qū)至鄴，攻北中郎將劉演于三臺(tái)。劉演部將臨深、牟穆等率眾數(shù)萬(wàn)人降于勒。但鄴城守衛(wèi)猶固，一時(shí)難于攻下，而徒耗兵力，張賓又建議說(shuō)：“劉演眾猶數(shù)千，三臺(tái)險(xiǎn)固，攻守未可卒下，舍之則能自潰。王彭祖、劉越石大敵也，宜及其未有備，密規(guī)進(jìn)據(jù)罕城，廣運(yùn)糧儲(chǔ)，西稟平陽(yáng)，掃定并薊，桓文之業(yè)可以濟(jì)也。且今天下鼎沸，戰(zhàn)爭(zhēng)方始，游行羈旅，人無(wú)定志，難以保萬(wàn)全、制天下也。夫得地者昌，失地者亡。邯鄲、襄國(guó)，趙之舊都，依山憑險(xiǎn)，形勝之國(guó)，可擇此二邑而都之，然后命將四出，授以奇略，推亡固存，兼弱攻昧，則群兇可除，王業(yè)可圖矣”(《晉書·石勒載記》)。石勒從其計(jì)，進(jìn)據(jù)襄國(guó)，以為據(jù)點(diǎn)。張賓又說(shuō)：“今我都此，越石、彭祖深所忌也，恐及吾城池未固，資儲(chǔ)未廣，送死于我。聞廣平諸縣秋稼大成，可分遣諸將收掠野谷。遣使平陽(yáng)，陳宜鎮(zhèn)此之意”(《晉書·石勒載記》)。石勒又從計(jì)，命諸將攻掠附近冀州郡縣壁壘，征集糧食物資送于襄國(guó)。并上表于漢帝劉聰，劉聰?shù)脠?bào)后加封石勒都督冀、幽、并、營(yíng)四州諸軍事、冀州牧、上黨郡公。從此，石勒稱雄襄國(guó)，改變以往流動(dòng)作戰(zhàn)方式，開始建立自己的根據(jù)地，為統(tǒng)一北方、建立后趙政權(quán)奠定了基石。
石勒據(jù)有襄國(guó)，就和晉大司馬幽州(治薊，今北京城西南)刺史王浚發(fā)生正面沖突，時(shí)廣平(今河北雞澤東南)人張豺、游綸擁眾數(shù)萬(wàn)，占據(jù)苑鄉(xiāng)(今河北邢臺(tái)東北)，受命于晉幽州刺史王浚。十二月，石勒遣夔安、支雄等7將進(jìn)攻苑鄉(xiāng)，破其外壘。王浚急遣督護(hù)王昌率諸軍與遼西鮮卑段疾陸眷及段匹磾、段文鴦、段末杯等共5萬(wàn)人進(jìn)攻襄國(guó)。時(shí)護(hù)城河尚未修，只得筑隔城重柵。鮮卑段氏軍進(jìn)屯渚陽(yáng)(今邢臺(tái)市東北)，段氏素以勇悍聞名，石勒遣將與之交戰(zhàn)，皆敗。段疾陸眷遂大造戰(zhàn)具，準(zhǔn)備攻城，石勒部眾甚懼。石勒對(duì)部下說(shuō)：“今寇來(lái)轉(zhuǎn)逼，彼眾我寡，恐攻圍不解，外救不至，內(nèi)糧罄絕，縱孫吳重生，亦不能固也。吾將簡(jiǎn)練將士，大陣于野以決之，何如？”諸將皆說(shuō)：“宜固守以疲寇，彼師老自退，追而擊之，蔑不克矣。”石勒又問(wèn)張賓和孔萇：“君以為何如。”張賓和孔萇都不同意固守疲敵，待其退而擊的策略，便說(shuō)：“聞就六眷克來(lái)月上旬送死北城，其大眾遠(yuǎn)來(lái)，戰(zhàn)守連日，以我軍勢(shì)寡弱，謂不敢出戰(zhàn)，意必懈怠。今段氏種眾之悍，末柸尤最，其卒之精勇，悉在末柸所，可勿復(fù)出戰(zhàn)，示之以弱。速鑿北壘為突門二十余道，候賊列守未定，出其不意，直沖末柸帳，敵必震惶，計(jì)不及設(shè)，所謂迅雷不及掩耳。末柸之眾既奔，余自摧散。擒末柸之后，彭祖可指辰而定”(《晉書·石勒載記》)。石勒笑納其計(jì)，以萇為攻戰(zhàn)都督，于北城開突門(即暗門)20余道，在鮮卑軍攻城時(shí)，待其隊(duì)伍松懈，即命孔萇率精銳自突門出擊，猛襲王浚軍悍將段末枉部，不克而退。末枉追至壘門，為石勒伏兵所俘。王浚軍見悍將被俘，紛紛敗退，孔萇乘勝追擊，鮮卑橫尸30余里，獲鎧馬5000匹。段疾陸眷收集余眾，退屯渚陽(yáng)。石勒欲主動(dòng)放還段末坯，諸將有反對(duì)者，石勒說(shuō)：“遼西鮮卑，健國(guó)也，與我素?zé)o怨仇，為王浚所使耳。今殺一人，結(jié)怨一國(guó)，非計(jì)也。放之必悅，不復(fù)為王浚用矣”(《晉書·石勒載記》)。石勒遂放還段末坯，并贈(zèng)送厚禮重金，與段氏于渚陽(yáng)結(jié)盟，段氏遂收兵撤還遼西，段氏從此傾向于石勒。王昌亦返回薊(今北京城西南)，游綸、張豺投降石勒。石勒轉(zhuǎn)攻信都(冀州治所，今河北冀縣)，殺晉冀州刺史王象。王浚勢(shì)力從此衰落。
晉建興元年( 漢嘉平三年，313年)四月，石勒命石虎率部進(jìn)攻鄴城，晉鄴城守軍潰敗，晉魏郡太守劉演逃奔廩丘(兗州治所，今山東鄆城西北)，將軍謝胥、田青、郎牧等率鄴城西北三臺(tái)流民皆歸降石勒。北方重鎮(zhèn)鄴城遂為漢所有。石勒以桃豹為魏郡太守，鎮(zhèn)守于鄴，不久，改用石虎代替了桃豹。
同時(shí)，石勒則進(jìn)攻晉青州刺史李惲于上白(今河北丘縣東北)，殺李惲，并要坑其降卒。石勒突然從中發(fā)現(xiàn)了曾經(jīng)救濟(jì)過(guò)他的郭敬，石勒說(shuō)：“今日相遇，豈非天邪”(《晉書·石勒載記》)！于是賜郭敬衣服車馬，任上將軍，將要坑殺之人全部配給郭敬。后晉幽州刺史、領(lǐng)尚書令的王浚命薄盛繼任青州刺史。五月，石勒遣部將孔萇進(jìn)擊定陵(今河南舞陽(yáng)東北)，殺晉兗州刺史田徽。薄盛畏懼漢軍，遂率部投降石勒。從此，山東郡縣相繼為石勒所占。劉聰加封石勒為侍中、征東大將軍、其余如故，封石勒母親為上黨國(guó)太夫人，妻為上黨國(guó)夫人。
石勒攻下鄴城后，想派一得力人選進(jìn)行治理，便問(wèn)張賓：“鄴，魏之舊都，吾將營(yíng)建。既風(fēng)俗殷雜，須賢望以綏之，誰(shuí)可任也？”張賓說(shuō)：“晉故東萊太守南陽(yáng)趙彭忠亮篤敏，有佐時(shí)良干，將軍若任之，必能允副神規(guī)”(《晉書·石勒載記》)。石勒于是召趙彭為魏郡太守，趙彭到后，哭著推辭道：“臣往策名晉室，食其祿矣。犬馬戀主，切不敢忘。誠(chéng)知晉之宗廟鞠為茂草，亦猶洪川東逝，往而不還。明公應(yīng)符受命，可謂攀龍之會(huì)。但受人之榮，復(fù)事二姓，臣志所不為，恐亦明公之所不許。若賜臣余年、全臣一介之愿者，明公大造之惠也。”石勒聽后默然，張賓說(shuō)：“自將軍神旗所經(jīng)，衣冠之士靡不變節(jié)，未有能以大義進(jìn)退者。至如此賢，以將軍為高祖，自擬為四公，所謂君臣相知，此亦足成將軍不世之高，何必吏之。”石勒大悅道：“右侯之言得孤心矣”(《晉書·石勒載記》)。于是賜其安車駟馬，養(yǎng)以卿祿，讓其子趙明為參軍。以石虎為魏郡太守，石虎“篡奪之萌兆于此矣”(《晉書·石勒載記》)。
時(shí)王浚署置百官，奢縱淫虐，石勒素有吞并之心，想先派人觀察一番。有人說(shuō)：“宜如羊祜與陸抗書相聞”(《晉書·石勒載記》)。張賓當(dāng)時(shí)患病，石勒便親自前往，問(wèn)其計(jì)。張賓說(shuō)：“王浚假三部之力，稱制南面，雖曰晉籓，實(shí)懷僭逆之志，必思協(xié)英雄，圖濟(jì)事業(yè)。將軍威聲震于海內(nèi)，去就為存亡，所在為輕重，浚之欲將軍，猶楚之招韓信也。今權(quán)譎遣使，無(wú)誠(chéng)款之形，脫生猜疑，圖之兆露，后雖奇略，無(wú)所設(shè)也。夫立大事者必先為之卑，當(dāng)稱籓推奉，尚恐未信，羊、陸之事，臣未見其可”(《晉書·石勒載記》)。石勒從其計(jì)。
十一月，利用王浚割據(jù)自立之心，派舍人王子春、董肇等向王浚獻(xiàn)厚禮，表示擁戴其稱帝，說(shuō)：“勒本小胡，出于戎裔，值晉綱弛御，海內(nèi)饑亂，流離屯厄，竄命冀州，共相帥合，以救性命。今晉祚淪夷，遠(yuǎn)播吳會(huì)，中原無(wú)主，蒼生無(wú)系。伏惟明公殿下，州鄉(xiāng)貴望，四海所宗，為帝王者，非公復(fù)誰(shuí)？勒所以捐軀命、興義兵誅暴亂者，正為明公驅(qū)除爾。伏愿殿下應(yīng)天順時(shí)，踐登皇阼。勒奉戴明公，如天地父母，明公當(dāng)察勒微心，慈眄如子也”(《晉書·石勒載記》)。并厚賂王浚之婿棗嵩。
王浚見信后，對(duì)石勒此舉表示懷疑，便說(shuō)：“石公一時(shí)英武，據(jù)趙舊都，成鼎峙之勢(shì)，何為稱籓于孤，其可信乎？”王子春道：“石將軍英才俊拔，士馬雄盛，實(shí)如圣旨。仰惟明公州鄉(xiāng)貴望，累葉重光，出鎮(zhèn)籓岳，威聲播于八表，固以胡越欽風(fēng)，戎夷歌德，豈唯區(qū)區(qū)小府而敢不斂衽神闕者乎！昔陳嬰豈其鄙王而不王，韓信薄帝而不帝者哉？但以知帝王不可以智力爭(zhēng)故也。石將軍之?dāng)M明公，猶陰精之比太陽(yáng)，江河之比洪海爾。項(xiàng)籍、子陽(yáng)覆車不遠(yuǎn)，是石將軍之明鑒，明公亦何怪乎！且自古誠(chéng)胡人而為名臣者實(shí)有之，帝王則未之有也。石將軍非所以惡帝王而讓明公也，顧取之不為天人之所許耳。愿公勿疑”(《晉書·石勒載記》)。王浚聞后大悅，并封王子春等為列侯，并回報(bào)石勒。
時(shí)王浚所屬之范陽(yáng)(今河北定興西南)守將游統(tǒng)，私下遣使附于石勒，石勒殺其使者送于王浚，以示誠(chéng)意，王浚對(duì)石勒更無(wú)懷疑。
晉建興二年( 漢嘉平四年，314年)正月，晉廷以王浚為大司馬、都督幽、冀州諸軍事，劉琨為大將軍、都督并州(治今太原西南)諸軍事，并遣使者至襄國(guó)。石勒為麻痹王浚，隱匿精甲勁卒，示以虛弱，倍加厚待來(lái)使。甚至還“北面拜使而受浚書。浚遺勒麈尾，勒偽不敢執(zhí)，懸之于壁，朝夕拜之，云：‘我不得見王公，見王公所賜如見公也。(《晉書·石勒載記》)’”并還書王浚，偽稱將于三月中旬親赴幽州勸進(jìn)；同時(shí)還致書于棗嵩，為其請(qǐng)授并州牧、廣平公，以顯其忠。
石勒準(zhǔn)備進(jìn)攻王浚，便問(wèn)王子春，王子春說(shuō)：“幽州自去歲大水，人不粒食，浚積粟百萬(wàn)，不能贍恤，刑政苛酷，賦役殷煩，賊憲賢良，誅斥諫士，下不堪命，流叛略盡。鮮卑、烏丸離貳于外，棗嵩、田嶠貪暴于內(nèi)，人情沮擾，甲士羸弊。而浚猶置立臺(tái)閣，布列百官，自言漢高、魏武不足并也。又幽州謠怪特甚，聞?wù)吣粸橹模Ｒ鈿庾匀簦鵁o(wú)懼容，此亡期之至也。”石勒撫幾而笑道：“王彭祖真可擒也”(《晉書·石勒載記》)。
王浚使者回報(bào)，說(shuō)石勒兵力薄弱，無(wú)有二心。石勒一系列的精心布置終于使王浚放棄了警惕，于是更加驕怠，不復(fù)戒備。
二月，石勒遂領(lǐng)兵日夜兼程進(jìn)襲幽州。軍至柏人(今河北隆堯西)時(shí)，怕劉琨及鮮卑、烏丸舉兵相攻，駐兵未行。張賓說(shuō)：“夫襲敵國(guó)，當(dāng)出其不意。軍嚴(yán)經(jīng)日不行，豈顧有三方之慮乎？”石勒說(shuō)：“然，為之奈何？”張賓說(shuō)：“彭祖之據(jù)幽州，唯仗三部，今皆離叛，還為寇仇，此則外無(wú)聲援以抗我也。幽州饑儉，人皆蔬食，眾叛親離，甲旅寡弱，此則內(nèi)無(wú)強(qiáng)兵以御我也。若大軍在郊，必土崩瓦解。今三方未靖，將軍便能懸軍千里以征幽州也。輕軍往返，不出二旬。就使三方有動(dòng)，勢(shì)足旋趾。宜應(yīng)機(jī)電發(fā)，勿后時(shí)也。且劉琨、王浚雖同名晉籓，其實(shí)仇敵。若修箋于琨，送質(zhì)請(qǐng)和，琨必欣于得我，喜于浚滅，終不救浚而襲我也。”石勒說(shuō)：“吾所不了，右侯已了，復(fù)何疑哉”(《晉書·石勒載記》)！于是派使者送信與劉琨，劉琨果然不但不助王浚，且給予石勒以進(jìn)軍的便利。
石勒穩(wěn)住劉琨，解除了后顧之憂。三月，石勒軍至易水(今河北雄縣西北)，王浚仍毫無(wú)戒備。當(dāng)時(shí)王浚督護(hù)孫緯派人告訴王浚，說(shuō)石勒已然發(fā)兵，自己將率軍與其相戰(zhàn)，王浚將佐咸也請(qǐng)求攻擊石勒。王浚此時(shí)仍不信石勒是前來(lái)攻打自己，竟大怒道：“石公來(lái)，正欲奉戴我也，敢言擊者斬”(《晉書·石勒載記》)！還設(shè)灑宴準(zhǔn)備款待石勒。
石勒軍于清晨迅速到達(dá)薊城，并叫開城門。石勒恐有伏兵，先趨牛羊數(shù)千頭入城，塞住街巷，聲言獻(xiàn)禮，使幽州兵不能出戰(zhàn)。王浚此時(shí)方有些懼怕，坐立不安。石勒旋即率眾入城，殺幽州兵萬(wàn)余人，俘王浚。石勒讓徐光斥責(zé)王浚道：“君位冠元臺(tái)，爵列上公，據(jù)幽都驍悍之國(guó)，跨全燕突騎之鄉(xiāng)，手握強(qiáng)兵，坐觀京師傾覆，不救天子，而欲自尊。又專任奸暴，殺害忠良，肆情恣欲，毒遍燕壤。自貽于此，非為天也”(《晉書·石勒載記》)。將其押送襄國(guó)斬首，以晉尚書劉翰為寧朔將軍、行幽州刺史，戍薊，置守宰，燒浚宮殿而還。
王浚既滅，石勒在北方的對(duì)手只有劉琨了。劉琨為晉大將軍都督并州諸軍事并州刺史，自東瀛公司馬騰離開并州后即由劉琨繼任刺史，他雖有一定的聲望和影響，但力量有限，曾幾次求援于鮮卑拓拔猗盧。
晉建興四年(漢建元二年，316年)十一月，劉曜攻克長(zhǎng)安，晉愍帝出城投降。至此，西晉滅亡，劉琨更加孤立。石勒為了占據(jù)并州，抓住時(shí)機(jī)，率兵西越太行山，于十一月圍攻樂平太守韓據(jù)鎮(zhèn)守的沾城(今山西和順西北)，韓據(jù)向劉琨求援。劉琨起用新得鮮卑拓跋部之兵攻石勒，命部將箕澹率步騎2萬(wàn)為前鋒，自統(tǒng)大軍進(jìn)占廣牧(今山西壽陽(yáng)西北)做后援。石勒轉(zhuǎn)兵迎擊，有人勸道：“澹兵馬精盛，其鋒不可發(fā)，宜深溝高壘以挫其銳，攻守勢(shì)異，必獲萬(wàn)全。”石勒說(shuō)：“澹大眾遠(yuǎn)來(lái)，體疲力竭，犬羊?yàn)鹾希?hào)令不齊，可一戰(zhàn)而擒之，何強(qiáng)之有！寇已垂至，胡可舍去，大軍一動(dòng)，豈易中還！若澹乘我之退，顧乃無(wú)暇，焉得深溝高壘乎！此為不戰(zhàn)而自滅亡之道”(《晉書·石勒載記》)。石勒立斬諫者，以孔萇為前鋒都督，占據(jù)險(xiǎn)要地勢(shì)，在山上布置疑兵，前沿暗設(shè)二道伏兵，然后派出輕騎接戰(zhàn)，佯裝敗退，引誘箕澹等進(jìn)入伏擊圈，石勒即揮軍前后夾擊，大敗晉軍，繳獲鎧馬萬(wàn)計(jì)。箕澹僅帶千余騎兵逃奔代郡(治今河北蔚縣東北)。韓據(jù)聞劉琨兵敗，也棄城逃走。十二月，晉并州守軍投降，劉琨逃奔薊(幽州治所，今北京城西南)，投靠段氏鮮卑首領(lǐng)、晉幽州刺史段匹磾。后為段匹磾所殺。
次年，瑯邪王司馬睿稱晉王于建康，改元建武元年(317年)。翌年，即大興元年(318年)，司馬睿稱帝。漢主劉聰也于同年七月病死，臨死前，召石勒至平陽(yáng)受遺詔輔政，并任命石勒為大將軍錄尚書事，石勒固辭不去。
石勒在攻取襄國(guó)為據(jù)點(diǎn)后，除上述軍事上的經(jīng)營(yíng)外，在經(jīng)濟(jì)和文化教育上也開始采取一些措施。如在占有鄴城的這年，開始正式征收租賦；又立太學(xué)，簡(jiǎn)選明于經(jīng)術(shù)、善于書史的人擔(dān)任文學(xué)掾，選出將佐的子弟三百人，給予教育。及至消滅王浚后，幽冀一帶漸趨安定，就令州郡閱實(shí)戶口，按戶每戶征收貲二匹，租二斛。所規(guī)定的這個(gè)征收數(shù)字，可能比西晉還輕些。這些經(jīng)濟(jì)、文化教育上的措施，表明石勒已在作建立政權(quán)的具體準(zhǔn)備。漢主劉聰?shù)拇蟪荚谏媳碇芯蛯?duì)劉聰說(shuō)：“石勒謀據(jù)趙魏”；石勒派石越到并州招納從平陽(yáng)流散出來(lái)的流民二十余萬(wàn)人，劉聰遣使責(zé)讓石勒，而“勒不受命”(《資治通鑒·卷第八九》)。這都可說(shuō)明石勒正在擺脫匈奴劉氏，自建政權(quán)。到劉聰死后，這個(gè)發(fā)展趨勢(shì)就變成了現(xiàn)實(shí)。
漢漢昌元年(318年)七月，劉聰死，子劉粲繼立為漢帝，八月，大將軍靳準(zhǔn)殺漢主劉粲，自號(hào)大將軍、漢天王、置百官，并遣使稱藩于東晉。鎮(zhèn)守長(zhǎng)安的漢相國(guó)劉曜聞?dòng)崳从诋?dāng)月發(fā)兵討逆。石勒也率5萬(wàn)精銳往討，進(jìn)據(jù)襄陵(今山西臨汾東南)北原。靳準(zhǔn)幾次派兵挑戰(zhàn)，石勒?qǐng)?jiān)壁不出，等待同劉曜會(huì)師。
十月，劉曜即皇帝位于赤壁(今山西河津西北)，改元光初，以石勒為大司馬、大將軍，加九錫，增封十郡，前后共十三郡，進(jìn)爵趙公。石勒進(jìn)攻平陽(yáng)小城，平陽(yáng)大尹周置等率雜戶6000投降，巴及羌、羯等部10余萬(wàn)落也相繼投降，石勒遷降者于自轄郡縣。不久，劉曜派征北將軍劉雅、鎮(zhèn)北將軍劉策統(tǒng)兵與石勒一起討伐靳準(zhǔn)。靳準(zhǔn)派侍中卜泰至石勒處請(qǐng)和，石勒與劉曜都有招懷之計(jì)，石勒便將卜泰打入囚車，送與劉曜，使城內(nèi)無(wú)歸劉曜之意，以挫其軍勢(shì)。而劉曜卻暗中與卜泰結(jié)盟，令卜泰入城招降諸將。石勒懷疑卜泰與劉曜有謀，想殺卜泰使城中速降，但諸將都說(shuō)：“今斬卜泰，準(zhǔn)必不復(fù)降，就令泰宣漢要盟于城中，使相率誅靳準(zhǔn)，準(zhǔn)必懼而速降矣”(《晉書·石勒載記》)。石勒考慮很久才同意。
十二月，卜泰入平陽(yáng)(今山西臨汾)，與靳準(zhǔn)部將喬泰、馬忠等殺靳準(zhǔn)，推靳明為盟主，卜泰奉傳國(guó)的六顆玉璽降漢，靳準(zhǔn)之亂始平定。石勒聞后大怒，派令史羊升至平陽(yáng)，責(zé)備靳明不該殺靳準(zhǔn)。靳明怒，殺羊升。石勒更加憤怒，率軍攻靳明，大敗之，沈尸二里。靳明堅(jiān)守不出戰(zhàn)。不久，石虎率幽、冀大軍而至，與石勒共擊平陽(yáng)。靳明率平陽(yáng)之眾逃至劉曜處。石勒毀平陽(yáng)宮殿，將渾儀、樂器等遷于襄國(guó)。
晉大興二年(漢光初二年，319年)，劉曜攝于石勒的勢(shì)力，派郭汜等持節(jié)署石勒為太宰，領(lǐng)大將軍，進(jìn)爵趙王，增封七郡，前后共二十郡，出入警蹕，冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，如曹操輔漢故事，夫人為王后，世子為王太子。可謂榮耀之極。
石勒舍人曹平樂因使留仕于劉曜，對(duì)劉曜說(shuō)：“大司馬遣王修等來(lái)，外表至虔，內(nèi)覘大駕強(qiáng)弱，謀待修之返，將輕襲乘輿”(《晉書·石勒載記》)。時(shí)劉曜勢(shì)力不及石勒，便信其言，將石勒的左長(zhǎng)史王修殺死，并停止太宰的封授大禮。
石勒聞王修被殺，大怒，誅曹平樂三族，追贈(zèng)王修為太常。后又聞停止太宰的封授大禮，更加憤怒，下令說(shuō)：“孤兄弟之奉劉家，人臣之道過(guò)矣，若微孤兄弟，豈能南面稱朕哉！根基既立，便欲相圖。天不助惡，使假手靳準(zhǔn)。孤惟事君之體當(dāng)資舜求瞽瞍之義，故復(fù)推崇令主，齊好如初，何圖長(zhǎng)惡不悛，殺奉誠(chéng)之使。帝王之起，復(fù)何常邪！趙王、趙帝，孤自取之，名號(hào)大小，豈其所節(jié)邪”(《晉書·石勒載記》)！
于是石勒積極準(zhǔn)備稱王。他設(shè)置太醫(yī)、尚方、御府諸令，修建正陽(yáng)門，又增置宣文、宣教、崇儒、崇訓(xùn)等十余所小學(xué)于襄國(guó)四門，簡(jiǎn)選將佐豪右子弟百余人為學(xué)生而教之，并兼為擊柝的衛(wèi)士，還設(shè)置挈壺署，鑄造豐貨錢。不久，石勒下令指出，在大亂之后，律令煩瑣，應(yīng)采集其中的必要者，作為施行條制。即令法曹令史貫志，制訂辛亥制度五千文施行。這兒設(shè)置了為帝王服務(wù)的醫(yī)療、工巧制作機(jī)構(gòu)，增置學(xué)校和選拔衛(wèi)士，鑄造貨幣，制定律令等等，都是為正式成立后趙政權(quán)作好準(zhǔn)備的。
時(shí)河西鮮卑日六延部反叛石勒，五月，石勒派石虎率兵征討，在朔方(今內(nèi)蒙古抗錦旗北)大敗日六延部，斬首2萬(wàn)級(jí)，俘虜3萬(wàn)多人，繳獲牛馬10余萬(wàn)。
石虎、張敬、張賓等人見時(shí)機(jī)已成熟，便一起請(qǐng)石勒正式稱帝，開始石勒還假裝推讓，下書說(shuō)：“孤猥以寡德，忝荷崇寵，夙夜戰(zhàn)惶，如臨深薄，豈可假尊竊號(hào)，取譏四方！昔周文以三分之重，猶服事殷朝；小白居一匡之盛，而尊崇周室。況國(guó)家道隆殷周，孤德卑二伯哉！其亟止斯議，勿復(fù)紛紜。自今敢言，刑茲無(wú)赦”(《晉書·石勒載記》)！
十一月，石虎、張敬、張賓、支屈六、程遐等文武一百二十九人聯(lián)名上疏，請(qǐng)石勒稱尊號(hào)，書曰：“臣等聞?dòng)蟹浅Ｖ龋赜蟹浅ＶΓ挥蟹浅ＶΓ赜蟹浅Ｖ隆Ｊ且匀赀t，五伯迭興，靜難濟(jì)時(shí)，績(jī)侔睿后。伏惟殿下天縱圣哲，誕應(yīng)符運(yùn)，鞭撻宇宙，弼成皇業(yè)，普天率土，莫不來(lái)蘇，嘉瑞征祥，日月相繼，物望去劉氏、威懷于明公者十分而九矣。今山川夷靜，星辰不孛，夏海重譯，天人系仰，誠(chéng)應(yīng)升御中壇，即皇帝位，使攀附之徒蒙寸尺之潤(rùn)。請(qǐng)依劉備在蜀、魏王在鄴故事，以河內(nèi)、魏、汲、頓丘、平原、清河、鉅鹿、常山、中山、長(zhǎng)樂、樂平十一郡，并前趙國(guó)、廣平、陽(yáng)平、章武、渤海、河間、上黨、定襄、范陽(yáng)、漁陽(yáng)、武邑、燕國(guó)、樂陵十三郡，合二十四郡、戶二十九萬(wàn)為趙國(guó)。封內(nèi)依舊改為內(nèi)史，準(zhǔn)《禹貢》、魏武復(fù)冀州之境，南至盟津，西達(dá)龍門，東至于河，北至于塞垣。以大單于鎮(zhèn)撫百蠻。罷并、朔、司三州，通置部司以監(jiān)之。伏愿欽若昊天，垂副群望也”(《晉書·石勒載記》)。
石勒接受了這個(gè)建議，即位稱趙王，改元稱趙王元年，即以襄國(guó)為都城。由于漢主劉曜此前已經(jīng)改國(guó)號(hào)為趙，史稱前趙；故稱石勒所建為后趙。
石勒既稱趙王后，繼續(xù)進(jìn)行了一系列的政權(quán)建設(shè)，舉其要者如下：
一、均百姓田租之半；孝悌力田及死義之孤賜帛有差。孤老鰥寡者賜谷每人三石。
二、建立社稷、宗廟、營(yíng)建東西官署。
三、派使者巡行州郡，勸課農(nóng)桑。
四、設(shè)官分職，各司其事：
經(jīng)學(xué)祭酒：從事中郎裴憲，參軍傅暢、杜嘏。
律學(xué)祭酒：參軍續(xù)咸、庾景。
史學(xué)祭酒：任播、崔浚。
門臣祭酒：中壘支雄、游擊王陽(yáng)，專明胡人辭訟。
門生主書：張離、張良、劉群、劉謨，司典胡人出內(nèi)，重其禁法，不得侮易衣冠華族。號(hào)胡為國(guó)人。
五、大執(zhí)法：張賓，專總朝政，位冠寮首。
單于元輔：石虎，都督禁衛(wèi)諸軍事。
司兵勛：前將軍李寒，教國(guó)子擊刺戰(zhàn)射之法。
六、編撰工作：
《上黨國(guó)記》：由記室佐明秸、程機(jī)撰。
《大將軍起居注》：由中大夫傅彪、賈蒲、江軌撰。
《大單于志》：由參軍石泰、石同、石謙、孔隆撰。
七、封賞功臣，死事之子賞加一等。
八、厘定習(xí)俗：禁國(guó)人不準(zhǔn)報(bào)嫂(即兄死不得以嫂為妻)。
禁止在喪婚娶。
其燒葬令如本俗。
以上諸項(xiàng)，均在趙王元年。至后趙二年(320年)，還繼續(xù)進(jìn)行了若干措施。關(guān)于禮樂方面，始制軒懸之樂，八佾之舞，又造金根車、大輅、黃屋、左纛等，天子的車旗禮樂，至此具備。又徙朝臣掾?qū)僖陨鲜孔迦賾粲谙鍑?guó)的崇仁里，設(shè)置公族大夫來(lái)統(tǒng)領(lǐng)他們。還制定宮殿諸門的出入制度。特別注重選舉，先是清定五品，以張賓管領(lǐng)選舉事宜，又繼續(xù)定為九品。以張班為左執(zhí)法郎，孟卓為右執(zhí)法郎，典定士族，協(xié)助張賓負(fù)責(zé)選舉工作。命令群寮和州郡每年各舉秀才、孝廉以至賢良、直言、武勇之士各一人。確定士族品級(jí)，選舉賢才，吸收漢族地主階級(jí)分子參與政權(quán)，這對(duì)鞏固后趙的統(tǒng)治是有利的。
在后趙王國(guó)剛剛成立時(shí)，重點(diǎn)進(jìn)行政權(quán)建設(shè)，采取若干措施、確立一些制度是必要的。不過(guò)，處于各個(gè)王國(guó)對(duì)峙時(shí)，軍事行動(dòng)還是頻繁和時(shí)常出現(xiàn)的。石勒在建立后趙后，依然不斷地進(jìn)行軍事活動(dòng)，以期統(tǒng)一北方。
在石勒稱趙王的二年(東晉大興三年、公元320年)，東晉鎮(zhèn)西將軍豫州刺史祖逖，渡江北伐后取得不小的成就。早在東晉建武元年(317年)，祖逖就受命為奮威將軍豫州刺史，渡江北進(jìn)。祖逖善于撫納，與士卒同甘苦，勸課農(nóng)桑，招徠新附，有的塢堡曾經(jīng)歸降石勒，有任子在趙的，祖逖允許其兩屬，用以窺探石勒軍情，因而多所克獲，“黃河以南，盡為晉土”(《晉書·祖逖傳》)，練兵積谷，為進(jìn)取河北之計(jì)。石勒看到對(duì)祖逖難以取勝，就改變方式，以祖逖本北方士族，祖墳在幽州，就下令幽州修好祖氏塋墓，置守冢者兩家。寫信與祖逖要求互通使者，進(jìn)行互市。祖逖的牙門將叛歸石勒，勒斬其首送還祖逖，并告知祖逖：“天下之惡一也。叛臣逃吏，吾之深仇，將軍之惡，猶吾惡也”(《晉書·石勒載記》)。石勒采用這樣的策略，來(lái)緩和祖逖的進(jìn)攻，頗有成效。祖逖于是也不接納后趙叛將，禁止邊界上的抄略，因而東晉與后趙的“邊境之間，稍得休息”(《資治通鑒·卷第九十一》)。但到明年，祖逖死后，石勒又攻取了河南大片土地。
后趙三年(東晉太興四年，321年)三月，石勒為擴(kuò)張勢(shì)力范圍，派石虎統(tǒng)兵向駐守厭次(今山東陽(yáng)信東南)的晉幽州刺史段匹磾發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，以其部將孔萇領(lǐng)兵攻取幽州所屬諸城。石虎軍包圍厭次。段匹磾部勇將段文鴦率壯士數(shù)十騎出戰(zhàn)，殺后趙兵甚眾，后段文鴦被俘。段匹磾被迫投降，被石虎拜為冠軍將軍。至此，后趙占據(jù)了幽(今河北北部至遼寧南部一帶)、冀(今河北中部冀縣、南宮、棗強(qiáng)一帶)、并(今山西北部至東南部一帶)三地。
在同年二月時(shí)，原投降后趙的晉將徐龕在泰山又率眾降晉。次年二月，石勒派石虎統(tǒng)精兵4萬(wàn)進(jìn)擊徐龕，徐龕堅(jiān)守不戰(zhàn)。石虎命士卒筑起長(zhǎng)圍困之；七月，石虎軍攻下泰山，俘殺徐龕，并坑降卒3000人。東晉兗州刺史郗鑒，被石虎所逼，只得退至合肥。此后，徐、兗二州間多附于后趙。
后趙五年(323年)八月，石虎率兵進(jìn)攻青州(治廣固，今山東青州西北)曹嶷。曹嶷原為漢將，東晉建武元年(317年)降于東晉。次年，又因離東晉建康懸遠(yuǎn)，難于救援，故稱藩于石勒。勒授其為青州牧。此時(shí)，石勒正積極拓展疆域，鞏固后方，以便及早將兵鋒西向，消滅前趙。所石勒派石虎統(tǒng)步騎兵4萬(wàn)圍攻廣固，東萊(今山東掖縣)太守劉巴、長(zhǎng)廣(今山東青島北)太守呂披均率部投降。石勒又派左軍將軍石挺與石虎合圍廣固。在后趙軍圍攻下，曹嶷只得投降，后被殺于襄國(guó)。石虎坑殺其部眾3萬(wàn)人，還要將曹嶷部眾全部殺死，其青州刺史劉征說(shuō)：“今留征，使牧人也；無(wú)人焉牧，征將歸矣”(《晉書·石勒載記》)。石虎這才將這些人放了，青州諸郡縣也均被后趙攻破。
后趙六年(東晉大寧二年，324年)，石勒派將兵都尉石瞻，攻取東晉的下邳(江蘇睢寧縣西北)、彭城(江蘇徐州市)、東莞(山東沂水縣)、東海(山東郯城縣北)等郡。又派司州刺史石生，攻殺前趙河南太守尹平于新安(河南新安縣)，破壘壁十余所，掠五千戶而還。從此，“二趙構(gòu)隙，日相攻掠，河?xùn)|、弘農(nóng)之間，民不聊生矣”(《資治通鑒·卷第九十三》)。
后趙七年( 前趙光初八年，325年)五月，后趙將軍石生自占據(jù)洛陽(yáng)(今河南洛陽(yáng)東北)后，攻略河南。晉司州刺史李矩、潁川太守郭默數(shù)敗，又乏糧，遂派使者請(qǐng)降于前趙，以求派兵增援。劉曜派中山王劉岳統(tǒng)兵1.5萬(wàn)人向孟津(即富平津，今河南孟縣東南)進(jìn)發(fā)，鎮(zhèn)東將軍呼延謨率原為荊司州之眾(當(dāng)時(shí)荊州仍屬晉，司州之地多入后趙，劉曜曾遷徙二州部分民眾到關(guān)中)從崤、澠(洛陽(yáng)西南之地)東進(jìn)，企圖同李矩、郭默匯合進(jìn)攻石生。劉岳軍克孟津、石梁(洛陽(yáng)東北)二城，俘斬后趙軍5000余人，將后趙軍圍在金墉(今洛陽(yáng)東北)。
石勒聞?dòng)嵑螅磁芍猩焦⒔y(tǒng)步騎兵4萬(wàn)經(jīng)成皋關(guān)進(jìn)援，同劉岳激戰(zhàn)于洛水西岸，劉岳兵敗負(fù)傷，退守石梁。石虎軍挖塹筑柵將劉岳圍住，使其內(nèi)外隔絕。前趙軍被困缺糧，官兵殺馬而食。石虎又乘勢(shì)向呼延謨進(jìn)攻，將其斬首。劉曜親率大軍援救劉岳，前趙前軍將軍劉黑在八特阪(今河南新安東)大敗石虎部將石聰。此時(shí)，劉曜大軍進(jìn)駐金谷(今洛陽(yáng)東北)，夜間軍中驚亂，無(wú)奈，劉曜統(tǒng)軍退回長(zhǎng)安。六月，石虎攻陷石梁，活捉劉岳及其將佐80余人，氐、羌3000余人，坑殺士卒9000人。郭默、李矩均南奔東晉。至此，司、豫、徐、兗各州均被石勒攻占，后趙勢(shì)力發(fā)展到了淮河。
后趙八年(東晉咸和元年，326年)十一月，石勒又派將軍石聰進(jìn)攻晉壽春(今安徽壽縣)。駐守壽春的晉豫州刺史祖約屢次請(qǐng)求增援，晉廷不發(fā)兵。石聰攻壽春不克，遂轉(zhuǎn)攻逡遒(今安徽肥東東)、阜陵(今安徽全椒東)，殺掠5000余人。建康(今南京)大震。晉成帝命司徒王導(dǎo)為大司馬督師防御。散騎常侍蘇峻派部將韓晃擊敗石聰，后趙軍始退。
后趙太和元年(前趙光初十一年，東晉咸和三年，328年)，石勒為吞并前趙，于七月遣石虎率眾4萬(wàn)從軹關(guān)(今河南濟(jì)源西)西進(jìn)，往攻前趙，略定河?xùn)|50余縣，進(jìn)逼蒲阪(今山西永濟(jì)西南)，前趙都城長(zhǎng)安(今西安西北)受到威脅。
前趙主劉曜一面命河間王劉述率部眾進(jìn)屯秦州(治今甘肅天水)，防備前涼主張駿和占據(jù)仇池(今甘肅成縣西北)的氐王楊難敵從后襲擊，一面率領(lǐng)精銳的水陸諸軍由沖關(guān)(即潼關(guān)，今陜西潼關(guān)東北)北渡黃河，援救蒲阪。石虎聞?dòng)崳瑧侄恕㈥纂S后追擊，于八月大敗石虎于高候原(今山西聞喜西)，后趙將石瞻被斬。劉曜乘勝進(jìn)擊，自茅津渡沿黃河?xùn)|下，圍攻金墉城(今河南洛陽(yáng)東北)。后趙守將石生竭力抵抗，劉曜遂令將士掘開洛陽(yáng)東面的干金竭，引其水灌入城中。又分兵攻汲郡(治今河南衛(wèi)輝西南)、河內(nèi)(今河南沁陽(yáng))。后趙滎陽(yáng)太守尹矩、野王太守張進(jìn)等，均向劉曜投降。前趙兵勢(shì)甚盛，后趙舉朝震驚。
十一月，石勒欲親自率軍救洛陽(yáng)，勒將親救洛陽(yáng)，左右長(zhǎng)史、司馬郭敖、程遐等諫阻：“劉曜乘勝雄盛，難與爭(zhēng)鋒，金墉糧豐，攻之未可卒拔。曜懸軍千里，勢(shì)不支久。不可親動(dòng)，動(dòng)無(wú)萬(wàn)全，大業(yè)去矣”(《晉書·石勒載記》)。石勒大怒，按劍斥出程遐，而召徐光計(jì)議。石勒對(duì)徐光說(shuō)：“劉曜乘高候之勢(shì)，圍守洛陽(yáng)，庸人之情皆謂其鋒不可當(dāng)也。然曜帶甲十萬(wàn)，攻一城而百日不克，師老卒殆，以我初銳擊之，可一戰(zhàn)而擒。若洛陽(yáng)不守，曜必送死冀州，自河已北，席卷南向，吾事去矣。程遐等不欲吾親行，卿以為何如？”徐光回答：“劉曜乘高候之勢(shì)而不能進(jìn)臨襄國(guó)，更守金墉，此其無(wú)能為也。懸軍三時(shí)，亡攻戰(zhàn)之利，若鸞旗親駕，必望旌奔敗。定天下之計(jì)，在今一舉。今此機(jī)會(huì)，所謂天授，授而弗應(yīng)，禍之攸集”(《晉書·石勒載記》)。石勒聞后很高興。石勒所崇信的和尚佛圖澄，也認(rèn)為：“大軍若出，必擒劉曜”(《晉書·石勒載記》)。石勒更是高興。
于是石勒下令內(nèi)外戒嚴(yán)，再有反對(duì)出兵者斬。于是命石堪、石聰?shù)雀髀仕繒?huì)師滎陽(yáng)(今河南滎陽(yáng)東北)，石虎率部進(jìn)據(jù)石門(今滎陽(yáng)北)，石勒自率步騎4萬(wàn)直沖金墉劉曜大營(yíng)。途中石勒還對(duì)徐光說(shuō)：“曜盛兵成皋關(guān)，上計(jì)也；阻洛水，其次也；坐守洛陽(yáng)者成擒也”(《晉書·石勒載記》)。
十二月，石勒抵成皋(今滎陽(yáng)西北汜水鎮(zhèn))，會(huì)集各路后趙軍，共步兵6萬(wàn)，騎兵2.7萬(wàn)，鼓行而進(jìn)，一路無(wú)阻，不見前趙軍，大悅。舉手指天，又自指額說(shuō)：“天也”(《晉書·石勒載記》)！石勒即令士卒卷甲銜枚，從間道穿過(guò)鞏縣(今河南鞏縣西)和訾邑(今鞏縣西南)之間，直趨洛陽(yáng)。劉曜恃勝，專與寵臣狂飲博戲，百般行樂，既不體恤士卒，又不加強(qiáng)戒備。直至得悉石勒軍已渡黃河，才商議增援滎陽(yáng)，并派兵進(jìn)駐黃馬關(guān)(在成皋縣境)。旋聞石勒親率大軍已至洛水，遂撤金墉之圍，以10余萬(wàn)眾退至洛水西岸設(shè)陣。石勒率步騎4萬(wàn)入洛陽(yáng)城。次日，命石虎率兵3萬(wàn)由城北向西攻前趙中軍，石堪、石聰各率精騎8000由城西向北攻前趙前鋒。劉曜至城西南的西陽(yáng)門前，揮軍移平地決戰(zhàn)。石堪乘其移動(dòng)擊之，石勒由城西北閶闔門夾擊，前趙軍大敗，死5萬(wàn)余人，劉曜墜馬被擒。翌年，劉曜在襄國(guó)被殺。
此戰(zhàn)，兩軍的一戰(zhàn)決戰(zhàn)，石勒在后趙軍失利的情況下，審時(shí)度勢(shì)，力排眾議，敢于親自率軍南下，并針對(duì)劉曜集兵于一處，屯兵于堅(jiān)城之下，師老兵疲的態(tài)勢(shì)，采取集中兵力、擊其不意、攻其要害的作戰(zhàn)方針，終于取勝。
后趙太和二年(前趙光初十二年，329年)正月，留守京都長(zhǎng)安的前趙太子劉熙聞其父劉曜于洛陽(yáng)失敗被擒，遂同南陽(yáng)王劉胤一起率百官逃奔秦州上邽(今甘肅天水)，諸征鎮(zhèn)守將也皆棄城隨之西去，關(guān)中大亂。據(jù)守長(zhǎng)安的前趙將軍蔣英、辛恕，率部眾10余萬(wàn)投降后趙。石勒命鎮(zhèn)守洛陽(yáng)的將軍石生率軍西進(jìn)入長(zhǎng)安。
八月，劉胤及將軍劉遵率軍數(shù)萬(wàn)從上邽向長(zhǎng)安進(jìn)軍，以圖興復(fù)前趙。隴東、武都、安定、新平、北地、扶風(fēng)、始平諸郡皆起兵響應(yīng)。劉胤軍至仲橋，石生環(huán)城固守長(zhǎng)安，同時(shí)遣使向襄國(guó)(今河北邢臺(tái))求援。石勒派石虎率騎兵2萬(wàn)前往。
九月，兩軍于義渠(今西安附近)激戰(zhàn)，后趙軍大勝，劉胤敗退上邽。石虎乘勝追擊千余里，攻克上邽，俘斬劉熙、劉胤及王公卿校以下3000余人；將臺(tái)省文武，關(guān)東流民，秦、雍大族9000余人遷至后趙都城襄國(guó)，坑殺匈奴屠各族5000人于洛陽(yáng)。不久，又攻集木且羌于河西，俘獲數(shù)萬(wàn)；氐王蒲洪、羌族首領(lǐng)姚弋仲均降于石虎。石虎又將氐、羌15萬(wàn)落遷至司(治所洛陽(yáng))、冀(治今河北冀縣)兩州。
至此，前趙滅亡，秦隴之地盡歸后趙統(tǒng)治。從此，石勒稱雄北方，中原地區(qū)，除遼東慕容氏和河西張氏外，皆為石勒所有。其規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)匈奴劉氏。
后趙建平元年(330年)九月，秦州(治今甘肅天水)休屠王羌反叛后趙。刺史臨深派司馬管光率州軍進(jìn)攻，被羌打敗。一時(shí)氐、羌均反叛。石勒派河?xùn)|王石生進(jìn)據(jù)隴城(今甘肅秦安東北)平叛。石生施用離間計(jì)大敗叛軍，休屠王羌逃奔涼州(治今甘肅武威)。后趙將秦州夷豪5000余戶遷到雍州。
石勒建立后趙政權(quán)，不止于僅稱趙王，還要稱帝。建平元年(東晉咸和五年、公元330年)二月，石勒就進(jìn)而稱趙天王，行皇帝事。同年九月，正式即皇帝位。不僅石勒本人稱帝，臣下也須升官晉爵，除石勒世子石弘立為皇太子、其他諸子及侄兒石虎封王外，在職官設(shè)置上有明顯的改變，舉例如下：
石虎為太尉、尚書令。
左長(zhǎng)史郭敖為尚書左仆射。
右長(zhǎng)史程遐為尚書右仆射領(lǐng)吏部尚書。
夔安、郭殷、李鳳、裴憲為尚書。
徐光為中書令領(lǐng)秘書監(jiān)。
又論功封爵，封開國(guó)郡公文武二十一人，侯二十四人，縣公二十六人，侯二十二人。像這樣的尚書、中書等官職和公侯封爵，就是采用魏晉制度。固然還另有一套管理少數(shù)民族的大單于屬下的政府機(jī)構(gòu)，但上面所列這些職官，證明石勒已采用了漢人的官制，以此與剛稱趙王時(shí)的官職相比，是個(gè)重要變化，亦即是后趙政權(quán)中職官制度的漢化，同時(shí)也是鞏固后趙政權(quán)的措施。再則，石勒稱皇帝的第二年，即營(yíng)建鄴宮，擬遷都于此，還以洛陽(yáng)為南都。由此可見，石勒是不甘于以偏方政權(quán)而告終的。
九月，后趙荊州監(jiān)軍郭敬攻襄陽(yáng)，晉襄陽(yáng)守將為南中郎將周撫。石勒命郭敬退至樊城(今湖北襄樊市)，掩旗息鼓，寂若無(wú)人，如晉軍若派人偵察，就說(shuō)：“自愛堅(jiān)守，后七八日大騎將至，相策不復(fù)得走矣”(《晉書·石勒載記》)。并隨后，郭敬派人在河中浴馬，“周而復(fù)始，晝夜不絕”(《晉書·石勒載記》)。周撫偵之，以為趙大軍已至，遂棄城逃奔武昌。郭敬兵不血刃克襄陽(yáng)(今屬湖北)，中州(指河南南部至湖北一帶)流民均降歸后趙。
此后，直到石勒去世，再?zèng)]有大的戰(zhàn)事，北方戰(zhàn)亂暫時(shí)平息下來(lái)。并與東晉以淮水為界，形成了南北對(duì)峙的形勢(shì)。
除上述在軍事上的成就外，石勒在政治、經(jīng)濟(jì)、外交和文化上，也相繼做了不少工作。
一是繼續(xù)勸課農(nóng)桑。在石勒稱趙王的第六年，命右常侍霍浩為勸課大夫，與典農(nóng)使者朱表，典農(nóng)都尉陸充等，循行州郡，核定戶籍，勸課農(nóng)桑。農(nóng)桑最修者，賜爵五大夫。從這里不僅可看到石勒的勸農(nóng)，還可看到當(dāng)時(shí)設(shè)有勸課大夫、典農(nóng)使者、典農(nóng)都尉等農(nóng)官，課農(nóng)應(yīng)是經(jīng)常的。并且石勒自己還曾親行過(guò)藉田之禮，這在紛爭(zhēng)割據(jù)的帝王中，也是難能可貴的。此外，石勒還禁止釀酒，以減少糧食的消耗。
二是日益重視文化教育。石勒在稱王的第六年，親到襄國(guó)的大、小學(xué)，考試諸生的經(jīng)義，對(duì)成績(jī)最優(yōu)者，賞帛有差。八年(326年)，石勒用牙門將王波為記室參軍，典定九流，始立秀才、孝廉試經(jīng)之制。胡三省注解，指明秀、孝要考試經(jīng)書，原是晉朝制度，后趙至此也予以施行。則不止大、小學(xué)學(xué)生要試經(jīng)，被推薦的秀才、孝廉也要試經(jīng)，后趙對(duì)漢人文化經(jīng)籍的重視，可見一斑。到石勒晚年時(shí)，還曾令郡國(guó)也立學(xué)官，每郡置博士祭酒二人，弟子一百五十人，三考修成。不僅如此，石勒雖不識(shí)字，也經(jīng)常教人讀經(jīng)史給他聽，以提高自己的思想見識(shí)，即在行軍打仗時(shí)也是這樣。他曾教人讀《漢書》，聽到酈食其勸漢高祖立六國(guó)之后，大驚說(shuō)：“此法當(dāng)失，何得遂成天下”(《晉書·石勒載記》)！及至聽到留侯張良諫止這一措施，才說(shuō)：“賴有此耳”(《晉書·石勒載記》)。可見石勒本人學(xué)習(xí)漢族文化經(jīng)史，是深得其奧的。另外，石勒還曾建明堂、辟雍、靈臺(tái)于襄國(guó)城西，這更是取法于周制了。
三是求賢納諫。石勒曾準(zhǔn)備到襄國(guó)的近郊打獵，主簿程瑯勸諫他不要去，并說(shuō)：“劉、馬刺客，離布如林，變起倉(cāng)卒，帝王亦一夫之?dāng)扯O策之禍可不慮乎！且枯木朽株盡能為害，馳騁之弊，今古戒之。”石勒勃然大怒道：“吾干力自可，足能裁量。但知卿文書事，不須白此輩也”(《晉書·石勒載記》)。及至獵時(shí)，所騎馬觸木而斃，石勒自己也幾乎喪命，因而懊悔道：“不用忠臣言，吾之過(guò)也”(《晉書·石勒載記》)。乃賜瑯朝服錦絹，爵關(guān)內(nèi)侯。由此，“朝臣謁見，忠言競(jìng)進(jìn)”(《晉書·石勒載記》)。
太和二年(329年)，石勒在巡行州郡時(shí)，引見了高年孝悌力田文學(xué)之士，賜予谷帛；并令刺史太守宣告所屬，凡有意見要說(shuō)的，不要隱諱不說(shuō)，“使知區(qū)區(qū)之朝虛渴讜言也”(《晉書·石勒載記》)。
建平二年(咸和六年，331年)三月，石勒將營(yíng)建鄴宮，準(zhǔn)備遷都于此，而廷尉續(xù)咸上書切諫，石勒大怒，并說(shuō)：“不斬此老臣。朕宮不得成也！”(《晉書·石勒載記》)中書令徐光勸道：“陛下天資聰睿，超邁唐虞，而更不欲聞忠臣之言，豈夏癸、商辛之君邪？其言可用用之，不可用故當(dāng)容之，奈何一旦以直言而斬列卿乎！”石勒嘆息說(shuō)：“為人君不得自專如是！豈不識(shí)此言之忠乎？向戲之爾。人家有百匹資，尚欲市別宅，況有天下之富，萬(wàn)乘之尊乎！終當(dāng)繕之耳。且敕停作，成吾直臣之氣也”(《晉書·石勒載記》)。雖然石勒停建鄴宮是暫時(shí)的，但他還是賜予續(xù)咸絹百匹、稻百斛，以為獎(jiǎng)賞。并且借此機(jī)會(huì)下令與公卿百寮，每歲推薦賢良方正、直言秀異、至孝廉等各一人，所考試的答策為上第者拜官為議郎，中第者為中郎，下第者為郎中。并令“其舉人得遞相薦引，廣招賢之路”(《晉書·石勒載記》)。就在石勒死的那一年，他還選拔了太學(xué)生五人，擔(dān)任佐著作郎。
石勒的招攬人才，重用賢能，可說(shuō)是經(jīng)常的和一貫的。他早期就成立了君子營(yíng)，從實(shí)踐中認(rèn)識(shí)張賓確有出人之才，于是就重用他，并且用而不疑。由做“君子營(yíng)”的主管。張賓將“君子營(yíng)”管理得井井有條，在戰(zhàn)爭(zhēng)中起了作用。后張賓早死，石勒痛哭流涕說(shuō)：“天欲不成吾事耶？何奪吾右侯之早也”(《晉書·張賓傳》)！張賓死后，石勒與程遐等議事，有所不合，石勒又感嘆說(shuō)，“右侯舍我去，令我與此輩共事，豈非酷乎！”(《晉書·張賓傳》)。
四是減租緩刑，依法辦事，以緩和矛盾。石勒稱帝的這年，曾下令“均百姓去年逋調(diào)”(《晉書·石勒載記》)，又赦免三年刑以下者。不久，又赦免五歲刑以下者。石勒又曾令州郡如有墳?zāi)贡话l(fā)掘不掩覆的，必須推劾查處；暴露的骸骨，縣政府要具備棺衾埋葬掉。還曾特別下令：“自今諸有處法，悉依科令”(《晉書·石勒載記》)。如果是石勒自己在忿怒中下旨?xì)⒌娜耍涞挛灰迅撸灰擞?xùn)罰，或是因公致死的孤子，不期而得譴，門下都應(yīng)奏明情況，石勒就會(huì)重新予以考慮。所有這些，是緩和當(dāng)時(shí)社會(huì)矛盾的措施，也是石勒穩(wěn)定政權(quán)的辦法。依法辦案，在當(dāng)時(shí)雖未必能貫徹執(zhí)行，但在紛擾割據(jù)時(shí)期，能提出這點(diǎn)就很不簡(jiǎn)單。
石勒立法雖嚴(yán)，而能靈活處理。如石勒稱趙王后，宮門出入規(guī)定很嚴(yán)，并且特別諱言“胡”字。適有醉酒的胡人騎馬闖入止車門，石勒大怒，責(zé)問(wèn)守門者，守門者十分害怕，忘了忌諱，說(shuō)是“向有醉胡乘馬馳入，甚呵御之，而不可與語(yǔ)”(《晉書·石勒載記》)。石勒聽了，反而笑著說(shuō)：“胡人正自難與言”(《晉書·石勒載記》)，對(duì)守門者恕而不罪。
又有一事，石勒因參軍樊坦清貧，就任命坦為章武內(nèi)史，可有較多俸祿。及坦來(lái)辭行，衣冠都很破爛，石勒見了大驚，詢問(wèn)何故一貧至此？樊坦未加思索，很直率地回答說(shuō)：“頃遭羯賊無(wú)道，資財(cái)蕩盡。”石勒聽后還是笑著說(shuō)：“羯賊乃爾暴掠耶？今當(dāng)相償耳。”樊坦這才發(fā)現(xiàn)自己犯了忌諱，趕快磕頭泣謝。石勒說(shuō)，“孤律自防俗士，不關(guān)卿輩老書生也”(《晉書·石勒載記》)。不但沒有處分樊坦，還給他車馬衣裝錢三百萬(wàn)。像這樣的處理，執(zhí)法而不拘泥于法，通情達(dá)理，緩和了緊張的局面，也收攬了人心。
五是防止貪贓枉法。石勒嘗于夜間外出私訪，帶了許多繒帛金銀財(cái)寶，賄賂守門者，求出永昌門。門候王假不但不受，還要把石勒抓起來(lái)，及至石勒的隨從到后，才告終止。次日清晨，石勒召王假，任命他為振忠都尉，爵關(guān)內(nèi)侯。這是鼓勵(lì)守法不阿，告誡貪贓枉法的辦法之一。不過(guò)，私訪很難經(jīng)常，故意用財(cái)物作誘餌，未免陷人于法了。
六是不念舊惡，收拾人心。石勒稱趙王的第三年，令家鄉(xiāng)武鄉(xiāng)縣的父老到襄國(guó)來(lái)，大家敘齒列坐歡飲，敘述平生家常。有個(gè)李陽(yáng)，原是石勒鄰居，兩人年年因爭(zhēng)麻地，互相毆打，現(xiàn)在石勒當(dāng)了趙王，故不敢來(lái)。石勒說(shuō)他自己方取信于天下，豈計(jì)個(gè)人恩怨，特地將李陽(yáng)找來(lái)，和李陽(yáng)酣飲歡謔，并對(duì)李陽(yáng)說(shuō)，“孤往日厭卿老拳，卿亦飽孤毒手”(《晉書·石勒載記》)，即賜予李陽(yáng)甲第一區(qū)，封為參軍都尉。并說(shuō)明武鄉(xiāng)是他的老家鄉(xiāng)，死后他的靈魂要回到故鄉(xiāng)，即免去故鄉(xiāng)的三世課役。顯然，這種以鄉(xiāng)情打動(dòng)人心的做法，會(huì)收到一定的成效的。
七是在外交。如與高麗國(guó)，即曾遣使送方物以結(jié)好；國(guó)內(nèi)如西域高昌、于闐、鄯善、大宛，前涼張駿，都派使者送來(lái)方物；東晉陶侃，也遣使來(lái)騁，送來(lái)江南的珍寶奇獸。可見石勒的后趙，還和各割據(jù)政權(quán)以及國(guó)外通使通商，互相往來(lái)的。
八是宗教。石勒對(duì)天竺(古代的印度)僧佛圖澄表示尊信，致使軍中不論漢族人和非漢族人，都奉事佛圖澄。公元312年，他大興佛事，建立寺廟，并把兒子們送到佛寺?lián)狃B(yǎng)。
最后，石勒在長(zhǎng)期的實(shí)踐中，加上他的好學(xué)，見識(shí)大為提高，特別是提出了統(tǒng)一的愿望。在他稱帝第三年正月，大宴群臣時(shí)，他問(wèn)徐光：“朕方自古開基何等主也？”徐光說(shuō)：“陛下神武籌略邁于高皇，雄藝卓犖超絕魏祖，自三王已來(lái)無(wú)可比也，其軒轅之亞乎！”石勒認(rèn)為徐光所言過(guò)分，笑著說(shuō)：“人豈不自知，卿言亦以太過(guò)。朕若逢高皇，當(dāng)北面而事之，與韓彭競(jìng)鞭而爭(zhēng)先耳。脫遇光武，當(dāng)并驅(qū)于中原，未知鹿死誰(shuí)手。大丈夫行事當(dāng)礌礌落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達(dá)父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。朕當(dāng)在二劉之間耳，軒轅豈所擬乎”(《晉書·石勒載記》)！
這段話固然表明石勒有自知之明，不如黃帝，不如漢高祖；也反映石勒要當(dāng)一個(gè)光明磊落者；還有一點(diǎn)，比較含蓄些，即他要當(dāng)漢祖、光武，這是統(tǒng)一天下者，不愿當(dāng)魏武、晉宣，因?yàn)檫@是割據(jù)時(shí)期的霸主。希望統(tǒng)一天下，石勒在臨死前說(shuō)得更清楚，他對(duì)徐光說(shuō)：“吳蜀未平，書軌不一，司馬家猶不絕于丹陽(yáng)，恐后之人將以吾為不應(yīng)符箓，每一思之，不覺見于形色。”不過(guò)，這個(gè)愿望未能實(shí)現(xiàn)，石勒就病死于襄國(guó)了。
不足之處。石勒的政治措施盡管也含有緩和民族矛盾的因素，但后趙總的來(lái)說(shuō)還是對(duì)漢族實(shí)行民族壓迫政策。石勒以羯人為國(guó)人。禁止人們使用“胡”字，信用羯人作統(tǒng)治骨干。羯人可以仗勢(shì)橫行，搶掠漢族人民，包括搶掠了漢族世族也可以無(wú)罪。由于石勒實(shí)行民族壓迫政策，加上石虎即位后的殘暴，使后趙存在的時(shí)間十分短促，歷時(shí)僅三十一年。就在他死后僅十八年(351年)，后趙王滅亡。
后趙建平四年(東晉咸和八年，公元333年)六月，石勒病臥，召中山王石虎、太子石弘、中常侍嚴(yán)震等待疾宮中。而石虎偽造詔命，隔絕群臣親戚，不許進(jìn)宮探望病情。七月戊辰(公元333年8月17日)，石勒病死(石勒卒年根據(jù)《太平御覽》、《資治通鑒》所載，《晉書》所載有誤)，年六十。石弘繼立。石虎強(qiáng)迫石弘殺了程遐、徐光，石虎子石邃帶兵入宮宿衛(wèi)，原來(lái)衛(wèi)士皆被撤換。次年，石虎在一切準(zhǔn)備就緒后，就奪取了帝位。
石虎字季龍，是石勒的侄兒，勒常用他領(lǐng)兵專征，屢立戰(zhàn)功，頗擅威權(quán)。太子石弘是光祿大夫右仆射程遐的妹妹程夫人之子，虛懷愛士，喜為文詠，其所親近者多為儒生。石勒曾對(duì)徐光談到太子文雅，不似將家子。徐光則以漢高祖馬上取天下，文帝以玄默守之，勝殘去殺，天道之所必然。石勒聽了很高興，石弘的太子位置也就固定下來(lái)。當(dāng)石虎鎮(zhèn)鄴日久，威權(quán)日盛時(shí)，程遐建議修建鄴宮，遷出石虎的家室，而用石弘鎮(zhèn)守鄴宮，配與禁兵萬(wàn)人，且將車騎所統(tǒng)六十四營(yíng)皆配與之，又以驍騎領(lǐng)門臣祭酒王陽(yáng)專統(tǒng)六夷，輔助石弘。因此，石虎痛恨程遐，派人夜入程遐家中，奸其妻女，掠其財(cái)物。到石勒稱帝，用石宏為大單于時(shí)，石虎渴望得到大單于位置而不能，更加氣忿。石虎的這種怨忿之氣，專擅之心，程遐、徐光等也看得很清楚，勸石勒早作準(zhǔn)備。程遐指明石虎勇武而有權(quán)術(shù)，群臣皆不及，除主上以外，他全不在眼下，且久專征伐，威震內(nèi)外，恐不可輔少主，該早日除掉他。但石勒卻這樣說(shuō)：“今天下未平，兵難未已，大雅沖幼，宜任強(qiáng)輔。中山佐命功臣，親同魯衛(wèi)，方委以伊霍之任，何至如卿言也。卿當(dāng)恐輔幼主之日，不得獨(dú)擅帝舅之權(quán)故耳。吾亦當(dāng)參卿于顧命，勿為過(guò)懼也”(《晉書·石勒載記》)。程遐再泣訴理由，并告知徐光。徐光也向石勒建議，中山王無(wú)伊霍之忠，而勢(shì)傾王室，輕視皇太子，恐怕主上萬(wàn)歲之后，宗廟必生荊棘。石勒這才叫太子石弘處理尚書事的奏事，中常侍嚴(yán)震予以協(xié)助，日常事務(wù)徑行決斷，征伐刑斬大事，才呈報(bào)石勒。不過(guò)，這是在石勒死的上一年，雖然旨在鍛煉太子，讓他取得統(tǒng)治的經(jīng)驗(yàn)和掌握一定的權(quán)力，但為時(shí)已晚。抑且太子斷事之時(shí)，嚴(yán)震又弄權(quán)，而中山王石虎之門，可以張羅捕雀，石虎更加怨恨。
到石勒病危時(shí)，對(duì)太子石弘兄弟說(shuō)：你們兄弟“宜善相保，司馬氏，汝曹之前車也。”對(duì)石虎說(shuō)：“中山王宜深思周霍，勿為將來(lái)口實(shí)”(《資治通鑒·卷第九十五》)。看來(lái)石勒認(rèn)識(shí)到天下未太平，還要打仗，既要打仗，即須將帥之才，當(dāng)時(shí)后趙的將帥之才無(wú)過(guò)石虎，此石勒所以始終不能除掉石虎之故。又因石虎是自己的侄兒(有時(shí)又以兄弟相稱)，如同魯衛(wèi)之與周室的關(guān)系，想以此親情來(lái)打動(dòng)石虎，要他如周公輔成王、霍光扶幼主那樣來(lái)輔佐石弘這位少主。不過(guò)石虎蓄志已久，不管石勒的遺言怎樣講，只等石勒眼睛一閉，后趙的政權(quán)就迅速落入石虎手中。就這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，石勒沒有處理好他的身后事宜。
石勒死后的第三天的深夜，石虎將石勒埋葬于山谷中。當(dāng)時(shí)，石虎共命人組成了八支送葬隊(duì)伍，抬了八口棺材從襄國(guó)的四門出發(fā)，朝東、西、南、北和西北、西南、東北、東南八個(gè)方向前進(jìn)，都埋在了山谷的深處。無(wú)人清楚哪個(gè)棺材里裝的是石勒。十二天后，石虎才為石勒正式發(fā)喪。喪禮非常隆重，專門派了六十名大臣的子弟做挽歌郎，然后將一口空棺埋葬在襄國(guó)城外三十里外的一塊荒地上，歷史上稱為“虛葬”，這處陵墓稱為高平陵 。石勒謚號(hào)明帝，廟號(hào)為高祖。
點(diǎn)評(píng)：石勒以僅以十八騎而成其大業(yè)，能與其相比者，唯努爾哈赤一人而已。他是中國(guó)歷代少數(shù)民族中最杰出的軍事統(tǒng)帥之一。更為難得的是作為一個(gè)在戰(zhàn)亂中生活的少數(shù)民族首領(lǐng)，不僅在軍事上有著很高的成就，而且在文治上也有若干建樹。十六國(guó)的帝王中，能有石勒這樣成就的，也只有前秦王符堅(jiān)。當(dāng)然，石勒也曾屠殺了不少人民，尤其是因?yàn)閼蛑o之言，將其姊夫折足而殺之，何其殘忍。