約翰·古騰堡
約翰·古騰堡簡(jiǎn)介
公元1400～公元1468
約翰·古騰堡常被稱為印刷發(fā)明家。，實(shí)際上他的貢獻(xiàn)是發(fā)明了活字印刷術(shù)的印刷機(jī)，從而使多種多樣的文字材料得到迅速準(zhǔn)確的印刷。哪一項(xiàng)完全成功的發(fā)明都不是出自一個(gè)人的智慧，印刷當(dāng)然也是如此。人們從古代以來就使用與刻板印刷工作原理相同的章印和圖章戒指。在古騰堡以前許多世紀(jì)，中國(guó)人就懂得刻板印刷術(shù)，在該國(guó)發(fā)現(xiàn)了注有868年印刷的書。在古騰堡以前，西方人也懂得刻板印刷術(shù)，刻板印刷可使一本書印成許多冊(cè)。但是這種方法有一項(xiàng)很大的缺陷，就是印刷每一種新書都需要一套嶄新的木刻或印板，因而出版種類繁多的書是不切合實(shí)際的。
人們常常說古騰堡的主要貢獻(xiàn)是發(fā)明了活字。其實(shí)早在十一世紀(jì)中期中國(guó)就發(fā)明了活字，發(fā)明者的名字叫畢昇。他發(fā)明的活字是用陶瓷制成的，耐用性差，但是另一些中國(guó)人和朝鮮人對(duì)此進(jìn)行了一系列的改進(jìn)，早在古騰堡之前朝鮮人就使用了金屬活字。十五世紀(jì)初期朝鮮政府就資助過一家鑄造廠承辦印刷活字的生產(chǎn)。盡管如此，認(rèn)為畢昇是位特別有影響的人物是不對(duì)的。首先，歐洲并不是從中國(guó)學(xué)會(huì)制造活字，而是獨(dú)立發(fā)明的。其次，中國(guó)從西方學(xué)到現(xiàn)代印刷術(shù)是相當(dāng)近期的事，在此之前活字印刷術(shù)從來沒有得到普遍使用。
現(xiàn)代印刷術(shù)有四個(gè)主體成份。第一是活字及其定位法；第二是印刷機(jī)本身；第三是適宜的墨水；第四是適宜的材料，如印刷的紙張。中國(guó)的蔡倫所發(fā)明的紙?jiān)缭诠膨v堡發(fā)明活字印刷術(shù)以前就傳入了西方。紙對(duì)古騰堡來說是印刷術(shù)中唯一伸手可得的成份，其它三種成份雖說前人已經(jīng)做了一定的工作，但仍需要他做出許多重要的改進(jìn)。例如他發(fā)明了一種適于制造活字的金屬合金，一種能準(zhǔn)確無誤地倒出活字字模的鑄模，一種油印墨水和一種印刷機(jī)。
但是古騰堡的整個(gè)貢獻(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的任何一項(xiàng)具體的發(fā)明或革新。他成為一位重要人物主要是因?yàn)樗阉羞@些印刷成份結(jié)合起來變成一種有效的生產(chǎn)系統(tǒng)，是因?yàn)橛∷⒂袆e于先前所有的發(fā)明，基本上是一個(gè)大規(guī)模的生產(chǎn)過程。一枝來福槍比一副弓箭自然是殺傷力更強(qiáng)的武器，但是一個(gè)印刷本比一個(gè)手抄本從效果來看并無差別，因此印刷的優(yōu)越性就是于大規(guī)模生產(chǎn)。古騰堡創(chuàng)造的不是一種小配件、小儀器，甚至也不是一系列的技術(shù)革新，而是一種完整的生產(chǎn)過程。
我們對(duì)古騰堡的生平知之甚少。他大約1400年出生在德國(guó)美因茲。他對(duì)印刷術(shù)的貢獻(xiàn)是在15世紀(jì)中期做出的。他的最有名的著作，即所謂的《古騰堡經(jīng)》大約于1454年在美因茲印刷。說來也怪，古騰堡的任何一本書上都沒有他的大名，甚至在《古騰堡經(jīng)》上也沒有，不過該書顯然是用他的機(jī)器印刷的。他似乎不是一位杰出的商人，當(dāng)然未能從自己的發(fā)明中賺大錢。他卷入了幾起起訴案，其中有一件似乎是將他的機(jī)器作為押金交付給了他的同伴約翰·法斯特。古騰堡于1468年在美因茲去世。
比較中國(guó)與歐洲在隨后的發(fā)展?fàn)顩r，就會(huì)在一定程度上了解古騰堡對(duì)世界歷史的影響。古騰堡出生時(shí)這兩個(gè)地區(qū)的技術(shù)發(fā)展大致相等。但是在古騰堡發(fā)明了現(xiàn)代印刷術(shù)之后，歐洲發(fā)展非常迅速，而中國(guó)在很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)繼續(xù)使用刻版印刷術(shù)，其進(jìn)步則相對(duì)緩慢。要說造成這種差異的唯一因素是印刷術(shù)的發(fā)展也許有些過分，但是它確實(shí)是一個(gè)重要的因素。
還值得注意的是本冊(cè)中只有三個(gè)人生活在古騰堡之前，有67人生活在他死后的500年中。這表明古騰堡的發(fā)明對(duì)激發(fā)革命性的發(fā)展是一項(xiàng)重要因素──甚至可能是一項(xiàng)決定性因素。
似乎可以完全肯定地說，既使沒有亞歷山大·格雷厄姆·貝爾，電話也會(huì)在大約同一時(shí)期發(fā)明出來，對(duì)其他許多發(fā)明也是如此的。但是沒有古騰堡，現(xiàn)代印刷術(shù)的發(fā)明有可能會(huì)推遲許多世代。從印刷術(shù)對(duì)后來的歷史所產(chǎn)生壓倒一切的影響來看，古騰堡當(dāng)然應(yīng)在本冊(cè)中名列前茅。