弗蘭西斯·培根
近代意義上的英國民族歷史為時不長，然而自喬叟以來，英國文學的名篇佳構卻層出不窮，各類文體領域均有大家屹立。不過，假如有人問：哪一種文類最能代表英國的民族氣質和民族性格呢？那么，我個人傾向于選擇“隨筆”這一文類。隨筆的寫作更多地是人生閱歷、智慧學養、情感性靈的自然流露，人為的痕跡很少，所以，我們若要了解英國人的秉性，那就有條捷徑可走——讀英國隨筆。這里我愿意再聊聊隨筆名家培根的名作《談讀書》。
弗蘭西斯·培根生于倫敦一貴族家庭。他天縱奇才，12歲便入劍橋大學研習神學、法學及經院哲學，畢業后去英國駐法國使館供職。1597年返回英國，此后在英國政界卻飽經炎涼世態，摸爬滾打了20年。然而政壇險惡，風云難測，他在1621年卷入了一樁宮廷陰謀，遂被罷黜，從此專研學術。1626年因做低溫防腐實驗而不慎受寒致病，離開了人間是非之地。除了哲學和自然科學方面的貢獻，他所撰寫的隨筆也因透徹警辟、幽默雋永、意趣盎然和風格獨具而享有了世界性的聲譽。
《談讀書》首先說的是讀書的三種功用，即：怡情、傅彩和長才。
“怡情”使人即使獨處幽居也可不失生活的情趣，“傅彩”使人善于言辨或烘托氣氛，“長才”則使人圓觀周覽，于待人、接物、進業，更加精熟完滿。其次，文章談如何讀書。書有好壞優劣，開卷未必有益，因此頗需區別對待：有可淺嘗者，有可吞食者，多數只需大體瀏覽，少數則須認真閱讀、仔細消化。再次，是說書猶鏡子，可以映照出多種人生樣態，狡黠者鄙讀書，無知者羨讀書，唯有明智者讀書，既能入乎其中，又能出乎其外，將立身處世、做人之道與書本中傳遞出來的人生智慧和經驗結合起來，修飾剪裁，去留取舍，全在一心，所謂“用書之智不在書中，而在書外，全憑觀察得之”。第四，是說書如良藥，可以療治各種心智缺陷。不同書籍，各有專能，史使人明智，詩使人靈秀，科學使人深刻，邏輯使人善辨，所以，讀書也應因人而異，正如治病理當對癥下藥一般。
此外，人只能在某一有限時空之中生存，故其人其書總難免缺漏之處，后人站在前人肩上，往往在某些方面能夠超越前人，但是前人篳路藍縷的開創之功，永遠不可鄙薄。因此，文章還提醒我們，讀書時雖不可盡信書上之言，然而也不能存心詰難作者。批判的閱讀精神正應落實到寬容的接受態度上，二者相輔相成，不可或缺。最后，此文還有一可書之處，即其文風簡練，措辭精到，與其思想穩健警辟的特點恰好相配，王佐良先生的譯文雅馴流暢，凝煉干凈，是譯界公認的一流譯品。總之，斯人、斯文、斯譯使《談讀書》完全屬于培根自己所說的少數值得仔細品味、認真消化的小說詩歌文學作品之列。