孟子曰：“所不慮而知者，其良知也。”良知是天賦的道德觀念，每個人都先天擁有良知，區(qū)別在于我們后天還能否堅守。因此，做人應(yīng)當(dāng)堅守良知。讀罷《儒林外史》，那些躍然紙上、性格各異的人物帶給我們的正是對“堅守良知”的種種思考和認(rèn)識。
堅守良知，應(yīng)是在誘惑面前，堅持原則。然而，吳敬梓筆下的眾多士人官吏們卻自私自利，經(jīng)受不住種種誘惑，拋棄了原則，喪失了良知。按照清代科舉制度的規(guī)定，優(yōu)貢是應(yīng)憑所謂優(yōu)良的品行來決定應(yīng)舉資格的，而書中的兩個優(yōu)貢：一個是匡超人，專干包攬詞訟、假造文書、冒名代考等事，還在賭場中抽頭得利……這樣一個儒林惡少，卻被溫州學(xué)政“把他題了優(yōu)行，貢入太學(xué)肄業(yè)”；另一個是嚴(yán)貢生，他橫行鄉(xiāng)里，狡詐無賴，無惡不作，這樣一個劣紳，竟被周學(xué)臺推舉為“優(yōu)行”，又替他“考出了貢”。當(dāng)兩個臭名昭著的儒林?jǐn)☆惡痛韮?yōu)良品行的“優(yōu)貢”聯(lián)系在一起，這是人性的扭曲還是道德的淪喪？實(shí)在令人唏噓！
堅守良知，就是在壓力面前，敢于擔(dān)當(dāng)。“功名富貴無憑據(jù)，費(fèi)盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。”吳敬梓寫王冕，寫他“嵌崎磊落”，寫他寧愿逃跑也不愿做官。王冕正是作者所肯定的上上人物，面對酷虐小民的時知縣的威壓，他冒著觸怒危素的風(fēng)險也不與這種人來往。終其一生，王冕行正坐端，不慕榮利，不隨流俗，蔑視功名富貴，講求“文行出處”。他曾對鄰居秦老爹道：“時知縣倚著危素的勢要，在這里酷虐小民，無所不為。這樣的人，我為什么要相與他？”正因王冕有著強(qiáng)烈的正義感，有著正確的是非觀，有著很強(qiáng)的公平心，才能不畏強(qiáng)暴，不計得失。無獨(dú)有偶，看似離經(jīng)叛道的杜少卿，因?yàn)樯写媪贾桓适芨嗟亩Y法約束，也不與庸俗生活妥協(xié)，成為一個頂天立地，敢作敢為的人物。