產品開發是一個多學科綜合的過程。以消費電子產品為例，在產品開發過程中，軟件、硬件、結構件和定制件等各個學科和專業小組的活動互相依賴、交叉并行。傳統的產品開發過程往往采用串行、離散、重量級的方法，存在著以下問題：
n 串行的產品開發過程不能有效支持產品開發的迭代本質，項目的風險往往在后期集中爆發，導致項目進度失控或產品草率交付。
n 傳統產品開發過程把各個學科和專業小組的活動視為一系列靜態的、離散的過程，對于多學科交叉并行活動缺少有效綜合與協調。
n 傳統產品開發過程采用的重量級方法導致大量的文檔工作和漫長的開發周期，難以快速交付高質量的產品。
隨著產品的智能化、自動化和信息化程度越來越高，產品的功能和結構日趨復雜，其開發難度也不斷增大。同時，技術和工藝水平的飛速提高，以及激烈的市場競爭導致產品的更新換代更加頻繁，也使得開發時間日益縮短。在開發難度提高和開發時間縮短的雙重壓力下，傳統的產品開發過程已經不能滿足消費電子產品開發的需要。因此，建立一個高效的產品開發過程有著重大的意義。
國內外現狀分析
為了解決傳統串行的產品開發過程導致的產品設計改動量大、開發周期長、成本高、質量差等問題，人們提出了并行工程(concurrent engineering)與集成產品和過程開發(integrated product and process development, ippd)的思想，這些思想對于建立產品開發過程有著重要的指導意義。但是并行工程與ippd本身并沒給出具體的產品開發過程定義，尤其是對于產品開發的迭代本質和多學科交叉并行特性缺乏具體的過程方法予以支持。