定向運動就是利用地圖和指南針到訪地圖上所指示的各個點標，以最短時間到達所有點標者為勝。定向運動起源于瑞典。最初只是一項軍事體育活動。“定向”這二個字在1886年首次使用，意思是：在地圖和指南針的幫助下，越過不被人所知的地帶。真正的定向比賽于1895年在瑞典斯德哥爾摩和挪威奧斯陸的軍營區(qū)舉行，標志著定向運動作為一種體育比賽項目的誕生，已有百年歷史。定向運動通常設(shè)在森林，郊外和城市公園里進行，也可在大學校園里進行。
定向運動裝備
除號碼布，地圖及指卡由賽會供應(yīng)外，運動員應(yīng)攜帶指北針。基于安全，哨子是運動員備的用具。如參加奪分式定向賽更應(yīng)帶有手表。
服裝方面，應(yīng)以輕便，舒適及易于活動為佳，過緊和太厚的衫褲使你舉步難移。
遠足經(jīng)驗較淺的，可穿旅行靴，保護腳腕。有經(jīng)驗的運動員可穿上比賽用的運動鞋。基本上，鞋身防水，鞋底有凸齒， 在碎沙地不易滑倒。
計時設(shè)備有機械式計時設(shè)備和電子計時設(shè)備，皆有賽會提供。
主要項目
定向越野、滑雪定向、自行車定向和輪椅定向。
競賽種類：
日間定向競賽、夜間定向競賽、日夜交替定向競賽;
競賽形式：
個人賽、積分賽、接力賽、多日賽、小組賽。
延伸項目：
團隊賽、百米定向、LOGO拼圖等
自從1919年第一次正式的定向運動比賽在斯堪的納維亞舉行之后，這個項目在北歐得到了迅速的發(fā)展，并很快地普及到世界各地。定向運動也由初期單一的一種比賽形式逐步演變?yōu)榘ǜ鞣N各樣的比賽或娛樂項目在內(nèi)的綜合性群眾體育活動。常見的定向運動形式有下列幾種：