三國時期，劉備占據蜀地，建立蜀國。他死后，兒子劉禪繼位,又稱劉阿斗。劉禪昏庸無能，在那些有才能的大臣死后，公元263年，蜀國就被魏所滅。劉禪投降后，魏王曹髦（máo）封他一個食俸祿無實權的“安樂公”稱號，并將他遷居魏國京都許昌居住。
魏王自己也無實權，掌大權的是司馬昭。在一次宴會上，司馬昭當著劉禪的面故意安排表演蜀地的歌舞。劉禪隨從人員想到滅亡的故國，都非常難過，劉禪卻對司馬昭說：“此間樂，不思蜀�！彼稽c兒也不想念蜀國。
南柯一夢 有一個叫淳于棼的人，平時喜歡喝酒。他家的院中有一棵根深葉茂的大槐樹，盛夏之夜，月明星稀，晚風習習，樹影婆娑，是一個乘涼的好地方。
淳于棼過生日的那天，親朋好友都來祝壽，他一時高興，多喝了幾杯酒。夜晚，親友們都回去了，淳于棼帶著幾分醉意在大槐樹下歇涼，不知不覺間睡著了。
夢中，淳于棼被兩個使臣邀去，進入一個樹洞。洞內晴天麗日，別有世界，號稱大槐國。正趕上京城舉行選拔官員考試，他也報名�？剂巳龍�，文章寫得十分順手。等到公布考試結果時，他名列第一名。緊接著皇帝進行面試�；实垡姶居阼L得很帥，又很有才氣，非常喜愛，就親筆點為頭名狀元，并把公主嫁給他為妻。狀元郎成了駙馬郎，一時京城傳為美談。
婚后，夫妻感情十分美滿。不久，淳于棼被皇帝派往南柯郡任太守。淳于棼勤政愛民，經常到屬地內調查研究，檢查部下的工作，各地的行政都非常廉潔有效，當地百姓大為稱贊。三十年過去了，淳于棼的政績已是全國有名，他自己也有了五男二女七個孩子，生活非常得意�；实蹘状蜗氚汛居阼{回京城升遷，當地百姓聽說后，都紛紛涌上街頭，擋住太守的馬車，強行挽留他在南柯繼任。淳于棼為百姓的愛戴所感動，只好留下來，并上表皇帝說明情況�；实坌蕾p他的政績，就賞給他許多金銀財寶，以示獎勵。