曹植是曹操第三個兒子、魏文帝曹丕的同母弟弟。他從小受到良好的文學熏陶，有非凡的文學才華。曹操曾幾次打算把他立為魏世子，繼承自己的事業。

曹操第二個兒子曹丕一心想當魏世子，一些擁護他的人一再在曹操面前說他的好話，最后終于促使曹操改變主意，立曹丕為魏世 子。

為了穩住自己的地位，曹丕想盡方法使曹操對曹植反感。曹植生性隨便，不注意遵守禁令，幾次遭到曹操處罰，從而沒有機會使曹 操改變對他的看法。

漢獻帝延康元年(公元220年)，曹操因病去世，曹丕繼任丞相。 就在這一年，曹丕廢獻帝自立為帝(即魏文帝)。

曹丕稱帝后，借口曹植在父喪期間禮儀不當，把他拿下問罪。這罪犯得很重，當時要被處死。在審問的時候，曹丕指責他仗自己有才學，故意蔑視禮法，接著說：“父親在世時，常夸你的詩文，我一直懷疑有人為你代筆。今天限你六步成詩一首，如若不成，休怪我問你死罪!”

曹植點點頭，說：“請皇上賜題。”

“就以兄弟為題，但不許出現兄弟二字。”

曹植略一思付，便邁開腳步，走一步吟一句：“煮豆持作羹，德寂以為計。箕在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急?” 這幾句詩的意思是：要煮豆子作豆鼓，抱來豆梗當柴燒。豆梗在鍋下呼呼燃燒，豆子在鍋里被煮得又哭又叫：“咱倆都是一條根上長出來的，為什么這樣狠心地煮我不輕饒?”

曹植吟完，正好走了七步。曹丕聽了，羞愧難當，免去了他的死罪，將他貶為安鄉侯，曹植七步成詩的事很快傳開，人們也因此而稱贊他有“七步之才”。