東漢末年，曹操在鎮(zhèn)壓黃巾軍占領(lǐng)了兗（yǎn）州地區(qū)后，雄心勃勃地準(zhǔn)備奪取徐州要地。
那時(shí)，潁川潁陽(yáng)（今河南許昌）有個(gè)名叫荀傕的人，非常有才能，為避董卓之亂遷居冀州，被袁紹待為上賓。他看出袁紹不能成就大事，就投奔到曹操門(mén)下。曹操大喜，任命他為司馬。從此，他跟隨曹操南征北戰(zhàn)，出謀劃策，深得曹操的信任。
公元194年，徐州牧陶謙病死，死前將徐州讓給了劉備。消息傳來(lái)，曹操奪取徐州的心再也按捺不住了，忙著要出兵徐州。荀傕知道了曹操的想法，說(shuō)道：“當(dāng)年漢高祖保住關(guān)中，光武帝劉秀據(jù)有河內(nèi)，他們都有一個(gè)鞏固的根據(jù)地，進(jìn)足以勝敵，退足以堅(jiān)守，所以成了大業(yè)。如今將軍不顧兗州而去攻打徐州，我方留守兗州的軍隊(duì)留多了，則不足以取得徐州；留少了，倘若呂布此時(shí)乘虛而入，又不足以守住兗州。最后，一定是弄得兗州盡失，徐州未取�！彼�指出，“眼下正值麥?zhǔn)占竟?jié)，聽(tīng)說(shuō)徐州方面已組織人力，搶割城外的麥子運(yùn)進(jìn)城去。這說(shuō)明他們已有了準(zhǔn)備，一旦有風(fēng)聲傳來(lái)，他們必然會(huì)加固防御工事，轉(zhuǎn)移全部的物資，一切準(zhǔn)備就緒迎擊我們（原文為：‘今東方皆以收麥，必堅(jiān)壁清野以待將軍’）。這樣，你的兵馬真的去了，城攻不下，什么東西也得不到手，不出十天，你的軍隊(duì)就會(huì)不戰(zhàn)自潰�！�
曹操聽(tīng)了荀傕的話(huà)，十分佩服，從此集中兵力，很快打敗了呂布。后來(lái)，又打敗了劉備，占據(jù)了徐州。
“堅(jiān)壁清野”：堅(jiān)壁，是加固城墻和堡壘；清野，是將野外的糧食、財(cái)物收藏起來(lái)。加固防御工事，把四野的居民和物資全部轉(zhuǎn)移，叫敵人既打不進(jìn)來(lái)，又搶不到一點(diǎn)東西，因而站不住腳。這是對(duì)付優(yōu)勢(shì)之?dāng)车囊环N作戰(zhàn)方法。
