卷一 本紀第一◎武帝上
高祖武皇帝，諱衍，字叔達，小字練兒，南蘭陵中都里人，漢相國何之后也。何生酂定侯延，延生侍中彪，彪生公府掾章，章生皓，皓生仰，仰生太子太傅望之，望之生光祿大夫育，育生御史中丞紹，紹生光祿勛閎，閎生濟陰太守闡，闡生吳郡太守冰，冰生中山相苞，苞生博士周，周生蛇丘長矯，矯生州從事逵，逵生孝廉休，休生廣陵郡丞豹，豹生太中大夫裔，裔生淮陰令整，整生濟陰太守轄，轄生州治中副子，副子生南臺治書道賜，道賜生皇考諱順之，齊高帝族弟也。參預佐命，封臨湘縣侯。歷官侍中，衛尉，太子詹事，領軍將軍，丹陽尹，贈鎮北將軍。高祖以宋孝武大明八年甲辰歲生于秣陵縣同夏里三橋宅。生而有奇異，兩胯駢骨，頂上隆起，有文在右手曰"武"。帝及長，博學多通，好籌略，有文武才干，時流名輩咸推許焉。所居室常若云氣，人或過者，體輒肅然。
起家巴陵王南中郎法曹行參軍，遷衛將軍王儉東閣祭酒。儉一見，深相器異，謂廬江何憲曰："此蕭郎三十內當作侍中，出此則貴不可言。"竟陵王子良開西邸，招文學，高祖與沈約、謝朓、王融、蕭琛、范云、任昉、陸倕等并游焉，號曰八友。融俊爽，識鑒過人，尤敬異高祖，每謂所親曰："宰制天下，必在此人。"累遷隋王鎮西咨議參軍，尋以皇考艱去職。
隆昌初，明帝輔政，起高祖為寧朔將軍，鎮壽春。服闋，除太子庶子、給事黃門侍郎，入直殿省。預蕭諶等定策勛，封建陽縣男，邑三百戶。建武二年，魏遣將劉昶、王肅帥眾寇司州，以高祖為冠軍將軍、軍主，隸江州刺史王廣為援。距義陽百余里，眾以魏軍盛，趑趄莫敢前。高祖請為先啟，廣即分麾下精兵配高祖。爾夜便進，去魏軍數里，逕上賢首山。魏軍不測多少，未敢逼。黎明，城內見援至，因出軍攻魏柵。高祖帥所領自外進戰。魏軍表里受敵，乃棄重圍退走。軍罷，以高祖為右軍晉安王司馬、淮陵太守。還為太子中庶子，領羽林監。頃之，出鎮石頭。
四年，魏帝自率大眾寇雍州，明帝令高祖赴援。十月，至襄陽。詔又遣左民尚書崔慧景總督諸軍，高祖及雍州刺史曹虎等并受節度。明年三月，慧景與高祖進行鄧城，魏主帥十萬余騎奄至�；劬笆�，高祖固止之，不從，乃狼狽自拔。魏騎乘之，于是大敗。高祖獨帥眾距戰，殺數十百人，魏騎稍卻，因得結陣斷后，至夕得下船�；劬败娝纻员M，惟高祖全師而歸。俄以高祖行雍州府事。
七月，仍授持節、都督雍梁南北秦四州郢州之竟陵司州之隨郡諸軍事、輔國將軍、雍州刺史。其月，明帝崩，東昏即位，揚州刺史始安王遙光、尚書令徐孝嗣、尚書右仆射江祏、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄更直內省，分日帖敕。高祖聞之，謂從舅張弘策曰："政出多門，亂其階矣�！对姟吩疲�'一國三公，吾誰適從？'況今有六，而可得乎！嫌隙若成，方相誅滅，當今避禍，惟有此地。勤行仁義，可坐作西伯。但諸弟在都，恐罹世患，須與益州圖之耳。"
時高祖長兄懿罷益州還，仍行郢州事，乃使弘策詣郢，陳計于懿曰："昔晉惠庸主，諸王爭權，遂內難九興，外寇三作。今六貴爭權，人握王憲，制主畫敕，各欲專威，睚眥成憾，理相屠滅。且嗣主在東宮本無令譽，媟近左右，蜂目忍人，一總萬機，恣其所欲，豈肯虛坐主諾，委政朝臣。積相嫌貳，必大誅戮。始安欲為趙倫，形跡已見，蹇人上天，信無此理。且性甚猜狹，徒取亂機。所可當軸，惟有江、劉而已。祏怯而無斷，暄弱而不才，折鼎覆餗，翹足可待。蕭坦之胸懷猜忌，動言相傷，徐孝嗣才非柱石，聽人穿鼻，若隙開釁起，必中外土崩。今得守外藩，幸圖身計，智者見機，不俟終日。及今猜防未生，宜召諸弟以時聚集。后相防疑，拔足無路。郢州控帶荊、湘，西注漢、沔；雍州士馬，呼吸數萬，虎視其間，以觀天下。世治則竭誠本朝，時亂則為國剪暴，可得與時進退，此蓋萬全之策。如不早圖，悔無及也。"懿聞之變色，心弗之許。弘策還，高祖乃啟迎弟偉及憺。是歲至襄陽。于是潛造器械，多伐竹木，沉于檀溪，密為舟裝之備。時所住齋常有五色回轉，狀若蟠龍，其上紫氣騰起，形如傘蓋，望者莫不異焉。
永元二年冬，懿被害。信至，高祖密召長史王茂、中兵呂僧珍、別駕柳慶遠、功曹史吉士瞻等謀之。既定，以十一月乙巳召僚佐集于廳事，謂曰："昔武王會孟津，皆曰'紂可伐'。今昏主惡稔，窮虐極暴，誅戮朝賢，罕有遺育，生民涂炭，天命殛之。卿等同心疾惡，共興義舉，公侯將相，良在茲日，各盡勛效，我不食言。"是日建牙。于是收集得甲士萬余人，馬千余匹，船三千艘，出檀溪竹木裝艦。