卷二百五十六 列傳第一百四十四

　　崇禎二年，起故官。帝召周延儒燕見，宵分始出。之鳳偕同官上疏曰：“臣等待罪陪京，去延儒原籍三百里，其立身居鄉，不堪置齒頰。今乃特蒙眷注，必將曰舉朝盡欺，獨延儒一人捐軀為國，使陛下真若廷臣無可信，而延儒乃得翦所忌，樹所私，曰為馮銓、霍維華等報怨。此一召也，于國事無纖毫益，而于圣德有丘山之損。”忤旨，詰責。已，復列上五事，曰舉謀勇，止援兵，練土著，密偵探，選守令，俱見采納。

　　累遷刑部侍郎，遂代鄭三俊為本部尚書。之鳳以天下囚徒皆五年一審錄，高墻罪獨不與，上疏言之，報可。嘗與左侍郎王命璿召對平臺，論律例及獄情，帝申飭而退。時有火星之變，之鳳特請修刑，言：“自今獄情大者，一月奏斷，小者半月。贓重人犯，結案在數年前者，大抵本犯無髓可敲，戚屬亦無脂可吸。祈悉宥免，全好生之仁。”從之。然之鳳雖為此奏，其后每上獄詞，帝必嚴駁，之鳳懼甚，諸司呈稿，遲疑不敢遽發，屢疏謝病，帝不從。會尚書范景文劾南京給事中荊可棟貪墨，下部訊，之鳳予輕比。帝疑其受賄，下之吏，法司希旨坐絞。給事中李清言于律未合，同官葛樞復論救。帝怒，鐫樞級，調外。十三年四月，之鳳獄中上書自白無贓賄，情可矜原。亦置不省，竟瘐死。

　　計崇禎朝刑部易尚書十七人。薛貞以奄黨抵死。蘇茂相半歲而罷。王在晉未任，改兵部。喬允升坐逸囚遣戍。韓繼思坐議獄除名。胡應臺獨得善去。馮英被劾遣戍。鄭三俊坐議獄逮系。之鳳論絞，瘐死獄中。甄淑坐納賄下詔獄，改系刑部，瘐死。李覺斯坐議獄削籍。劉澤深卒于位。鄭三俊再為尚書，改吏部。范景文未任，改工部。徐石麒坐議獄，落職閑住。胡應臺再召不赴。繼其后者張忻，賊陷京師，與子庶吉士端并降。

　　贊曰：崔景榮、黃克纘皆不為東林所與，然特不附東林耳。方東林勢盛，羅天下清流，士有落然自異者，詬誶隨之矣。攻東林者，幸其近己也，而援以為重。于是中立者類不免蒙小人之玷。核人品者，乃專以與東林厚薄為輕重，豈篤論哉？畢自嚴、李長庚計臣中辦治才，而自嚴增賦之議，識者病焉。劉之鳳議獄不當，罪止謫罷，竟予重比，刑罰不中，欲求治得乎！