卷二百十三 列傳第一百一
徐階(弟陟 子璠等)高拱 (郭樸)張居正(曾孫同敞)徐階，字子升，松江華亭人。生甫周歲，墮眢井，出三日而蘇。五歲從父道括蒼，墮高嶺，衣掛于樹(shù)不死。人咸異之。嘉靖二年進(jìn)士第三人。授翰林院編修，予歸娶。丁父憂，服除，補(bǔ)故官。階為人短小白皙，善容止。性穎敏，有權(quán)略，而陰重不泄。讀書(shū)為古文辭，從王守仁門人游，有聲士大夫間。
帝用張孚敬議，欲去孔子王號(hào)，易像為木主，籩豆禮樂(lè)皆有所損抑。下儒臣議，階獨(dú)持不可。孚敬召階盛氣詰之，階抗辯不屈。孚敬怒曰：“若叛我。”階正色曰：“叛生于附。階未嘗附公，何得言叛？”長(zhǎng)揖出。斥為延平府推官。連攝郡事。出系囚三百，毀淫祠，創(chuàng)鄉(xiāng)社學(xué)，捕劇盜百二十人。遷黃州府同知，擢浙江按察僉事，進(jìn)江西按察副使，俱視學(xué)政。
皇太子出閣，召拜司經(jīng)局洗馬兼翰林院侍講。丁母憂歸。服除，擢國(guó)子祭酒，遷禮部右侍郎，尋改吏部。故事，吏部率鐍門，所接見(jiàn)庶官不數(shù)語(yǔ)。階折節(jié)下之。見(jiàn)必深坐，咨邊腹要害，吏治民瘼。皆自喜得階意，愿為用。尚書(shū)熊浹、唐龍、周用皆重階。階數(shù)署部事，所引用宋景、張?jiān)馈⑼醯馈W陽(yáng)德、范皆長(zhǎng)者。用卒，聞淵代，自處前輩，取立斷。階意不樂(lè)，求出避之。命兼翰林院學(xué)士，教習(xí)庶吉士。尋掌院事，進(jìn)禮部尚書(shū)。
帝察階勤，又所撰青詞獨(dú)稱旨，召直無(wú)逸殿。與大學(xué)士張治、李本俱賜飛魚(yú)服及上方珍饌、上尊無(wú)虛日。廷推吏部尚書(shū)，不聽(tīng)，不欲階去左右也。階遂請(qǐng)立皇太子，不報(bào)。復(fù)連請(qǐng)之，皆不報(bào)。后當(dāng)冠婚，復(fù)請(qǐng)先裕王，后景王，帝不懌。尋以推恩加太子太保。
俺答犯京，階請(qǐng)釋周尚文及戴綸、歐陽(yáng)安等自效，報(bào)可。已，請(qǐng)帝還大內(nèi)，召群臣計(jì)兵事，從之。中官陷寇歸，以俺答求貢書(shū)進(jìn)。帝以示嚴(yán)嵩及階，召對(duì)便殿。嵩曰：“饑賊耳，不足患。”階曰：“傅城而軍，殺人若刈菅，何謂饑賊？”帝然之，問(wèn)求貢書(shū)安在。嵩出諸袖曰：“禮部事也。”帝復(fù)問(wèn)階。階曰：“寇深矣，不許恐激之怒，許則彼厚要我。請(qǐng)遣譯者紿緩之，我得益為備。援兵集，寇且走。”帝稱善者再。嵩、階因請(qǐng)帝出視朝。寇尋飽去，乃下階疏，弗許貢。
嵩怙寵弄權(quán)，猜害同列。既仇夏言置之死，而言嘗薦階，嵩以是忌之。初，孝烈皇后崩，帝欲祔之廟，念壓于先孝潔皇后，又睿宗入廟非公議，恐后世議祧，遂欲當(dāng)己世預(yù)祧仁宗，以孝烈先祔廟，自為一世，下禮部議。階抗言女后無(wú)先入廟者，請(qǐng)祀之奉先殿。禮科都給事中楊思忠亦以為然。疏上，帝大怒。階皇恐謝罪，不能守前議。帝又使階往邯鄲落成呂仙祠。階不欲行，乃以議祔廟解，得緩期。至寇逼城，帝益懈，乃使尚書(shū)顧可學(xué)行，而內(nèi)銜階。摘思忠元旦賀表誤，廷杖之百，斥為民，以怵階。嵩因謂階可間也，中傷之百方。一日獨(dú)召對(duì)，語(yǔ)及階，嵩徐曰：“階所乏非才，但多二心耳。”蓋以其嘗請(qǐng)立太子也。階危甚，度未可與爭(zhēng)，乃謹(jǐn)事嵩，而益精治齋詞迎帝意，左右亦多為地者。帝怒漸解。未幾，加少保，尋進(jìn)兼文淵閣大學(xué)士，參預(yù)機(jī)務(wù)。密疏發(fā)咸寧侯仇鸞罪狀。嵩以階與鸞嘗同直，欲因鸞以傾階。及聞鸞罪發(fā)自階，乃愕然止，而忌階益甚。
帝既誅鸞，益重階，數(shù)與謀邊事。時(shí)議減鸞所益衛(wèi)卒，階言：“不可減。又京營(yíng)積弱之故，卒不在乏而在冗，宜精汰之，取其廩以資賞費(fèi)。”又請(qǐng)罷提督侍郎孫禬。帝始格于嵩，久而皆用之。一品滿三載，進(jìn)勛，為柱國(guó)，再進(jìn)兼太子太傅、武英殿大學(xué)士。滿六載，兼食大學(xué)士俸，再錄子為中書(shū)舍人，加少傅。九載，改兼吏部尚書(shū)。賜宴禮部，璽書(shū)褒諭有加。帝雖重階，稍示形跡。嘗以五色芝授嵩，使練藥，謂階政本所關(guān)，不以相及。階皇恐請(qǐng)，乃得之。帝亦漸委任階，亞于嵩。
楊繼盛諭嵩罪，以二王為徵，下錦衣獄。嵩屬陸炳究主使者。階戒炳曰：“即不慎，一及皇子，如宗社何！”又為危語(yǔ)動(dòng)嵩曰：“上惟二子，必不忍以謝公，所罪左右耳。公奈何顯結(jié)宮邸怨也。”嵩忄雙懼，乃寢。倭躪東南，帝數(shù)以問(wèn)階，階力主發(fā)兵。階又念邊卒苦饑，請(qǐng)收畿內(nèi)麥數(shù)十萬(wàn)石，自居庸輸宣府，紫荊輸大同。帝悅，密傳諭行之。楊繼盛之劾嵩也，嵩固疑階。趙錦、王宗茂劾嵩，階又議薄其罰。及是給事中吳時(shí)來(lái)、主事董傳策、張翀劾嵩不勝，皆下獄。傳策，階里人；時(shí)來(lái)、翀，階門生也。嵩遂疏辨，顯謂階主使，帝不聽(tīng)。有所密詢，皆舍嵩而之階。尋加太子太師。