《就英法聯軍遠征中國給巴特勒上尉的信》教學手記
關于火燒圓明園，傳統歷史教科書過多的強調了英法聯軍的罪惡與清皇室的昏聵，對于中國百姓的毛病則多有掩蓋，因為“人民至上”！其實有怎樣的政府就有怎樣的百姓，有怎樣的百姓也就有怎樣的政府，二者“本是同根生”。流行一時的由劉曉慶主演的電影《火燒圓明園》是有不少地方無法求實的。比如聯軍的血洗北京，中國百姓尸積如山，我遍尋資料，無處可得。再比如馮婉貞謝莊抗擊英軍一事，在電影中用作證明人民英勇的事跡而大加渲染，其實馮婉貞一人或者可尋，謝莊則查無此村。但另有部分文章片面強調了中國政府與人民的不是，片面強調中國政府拘囚虐殺對方談判代表，好象英法聯軍還真是師出有名。下面是英國公使額爾金等為焚毀圓明園發表的言論：“只有焚毀圓明園一法，最為可行。。。。至于此舉之足以使中國及其皇帝產生極大的震動，余尚有理由：圓明園乃是清帝所最寵愛的行宮，是他燕居之所，如焚毀足以稍戢其驕佚。今宮中寶物既已蕩然無寸，大軍所到，非在擄掠，乃在初肆罪惡者能警惕耳。” “若對中國所不顧國際公法的殘酷行為，不予以久遠的印象，英國國民必為之不滿 。。。。圓明園宮殿為重要之地，人所共知。毀之所以予中國政府以打擊，造成慘局者為此輩，而非其國民。故此舉可謂最嚴創中國政府，即就人道而言，亦不能厚非也。” “圓明園乃吾軍被擄之所，焚掠是園，正所以報復清政府者，與其人民無關也。一者此園為被擄者手足懸梁，三日不食，受困之所；二者因此園若不焚毀，則不能留較永久之痕跡，吾人則無以消恨也。” “焚掠圓明園以報清政府，人民可免賠款。”對于這些話，我們也得睜著眼睛“聽”，我們要讓事實說話。
英法聯軍強迫主持和議的恭親王簽定《北京和約》， 于咸豐八年原定以外，續增英九條，賠償英一千二百萬兩，割讓九龍之半；續增法十條，賠償法六百萬兩，總計共達一千八百萬兩，象征性地扣除毀園損失二十萬兩，絲毫看不出來減輕了中國人民的損失，因此，所謂“人民可免賠款”純粹是謊言。 又按《東華錄》，巴夏禮等十余人是被拘禁在城里刑部衙門里，并未被拘禁在圓明園，所以英司令官致函英政府的信中的托詞“此園為被擄者手足懸梁，三日不食，受困之所” 純粹是謊言。
《清朝野史大觀》說，英法所以焚圓明園者，起由龔自珍長子龔半倫導引。但從史料里可以看出聯軍事先并未有焚掠圓明園的計劃，因此，龔導引英法聯軍焚掠圓明園一說基本上可以否定。