貝脫、比脫和比爾

現在的小孩子所知道的事情真多，簡直叫人難以相信！你很難說他們有什么事情不知道。說是鸛鳥把他們從井里或磨坊水閘里撈起來，然后把他們當做小孩子送給爸爸和媽媽——他們認為這是一個老故事，半點也不會相信。但是這卻是唯一的真事情。
　　不過小孩子又怎樣來到磨坊水閘和井里的呢？的確，誰也不知道，但同時卻又有些人知道。你在滿天星斗的夜里仔細瞧過天空和那些流星嗎？你可以看到好像有星星在落下來，不見了！連最有學問的人也沒有辦法把自己不知道的事情解釋清楚。不過假如你知道的話，你是可以作出解釋的。那是像一根圣誕節的蠟燭；它從天上落下來，便熄滅了。它是來自上帝身邊的一顆“靈魂的大星”。它向地下飛；當它接觸到我們的沉濁的空氣的時候，就失去了光彩。它變成一個我們的肉眼無法看見的東西，因為它比我們的空氣還要輕得多：它是天上送下來的一個孩子——一個安琪兒，但是沒有翅膀，因為這個小東西將要成為一個人。它輕輕地在空中飛。風把它送進一朵花里去。這可能是一朵蘭花，一朵蒲公英，一朵玫瑰花，或是一朵櫻花，它躺在花里面，恢復它的精神。
　　它的身體非常輕靈，一個蒼蠅就能把它帶走；無論如何，蜜蜂是能把它帶走的，而蜜蜂經常飛來飛去，在花里尋找蜜。如果這個空氣的孩子在路上搗蛋，它們決不會把它送回去，因為它們不忍心這樣做。它們把它帶到太陽光中去，放在睡蓮的花瓣上。它就從這兒爬進水里；它在水里睡覺和生長，直到鸛鳥看到它、把它送到一個盼望可愛的孩子的人家里去為止。不過這個小家伙是不是可愛，那完全要看它是喝過了清潔的泉水，還是錯吃了泥巴和青浮草而定——后者會把人弄得很不干凈。
　　鸛鳥只要第一眼看到一個孩子就會把他銜起來，并不加以選擇。這個來到一個好家庭里，碰上最理想的父母；那個來到極端窮困的人家里——還不如呆在磨坊水閘里好呢。
　　這些小家伙一點也記不起，他們在睡蓮花瓣下面做過一些什么夢。在睡蓮花底下，青蛙常常對他們唱歌：“閣，閣！呱，呱！”在人類的語言中這就等于是說：“請你們現在試試，看你們能不能睡著，做個夢！”他們現在一點也記不起自己最初是躺在哪朵花里，花兒發出怎樣的香氣。但是他們長大成人以后，身上卻有某種品質，使他們說：“我最愛這朵花！”這朵花就是他們作為空氣的孩子時睡過的花。
　　鸛鳥是一種很老的鳥兒。他非常關心自己送來的那些小家伙生活得怎樣，行為好不好？他不能幫助他們，或者改變他們的環境，因為他有自己的家庭。但是他在思想中卻沒有忘記他們。
　　我認識一只非常善良的老鸛鳥。他有豐富的經驗，他送過許多小家伙到人們的家里去，他知道他們的歷史——這里面多少總是牽涉到一點磨坊水閘里的泥巴和青浮草的。我要求他把他們之中隨便哪個的簡歷告訴我一下。他說他不止可以把一個小家伙的歷史講給我聽，而且可以講三個，他們都是發生在貝脫生家里的。
　　貝脫生的家庭是一個非�？蓯鄣募彝�。貝脫生是鎮上32個參議員中的一員，而這是一種光榮的差使。他成天跟這32個人一道工作，經常跟他們一道消遣。鸛鳥送一個小小的貝脫到他家里來——貝脫就是一個孩子的名字。第二年鸛鳥又送一個小孩子來，他們把他叫比脫。接著第三個孩子來了；他叫比爾，因為貝脫、比脫和比爾都是貝脫生這個姓的組成部分。
　　這樣他們就成了三兄弟。他們是三顆流星，在三朵不同的花里睡過，在磨坊水閘的睡蓮花瓣下面住過。鸛鳥把他們送到貝脫生家里來。這家的屋子位于一個街角上，你們都知道。